한전 영업이익 급감, 전기요금 동결 속 비용은 어디서 불어났나

한국전력의 올해 3분기 연결 기준 영업이익은 1조6442억원으로, 지난해 같은 기간보다 70.9% 줄었다. 전기요금은 동결된 가운데 발전 연료비와 전력 구입비가 오른 데다 판매량까지 감소한 결과다. 영업이익은 시장 전망을 크게 밑돌았다.

매출액은 26조8518억원으로 2.6%, 당기순이익은 8359억원으로 77.9% 감소했다.

한전은 발전 자회사에서 생산한 전기와 민간 발전사로부터 구매한 전기를 소비자에게 판매한다. 국제 에너지 가격이 오르면 전기를 만드는 비용이 커지지만, 요금은 정부와 협의해 정하므로 원가 상승분을 곧바로 판매 가격에 반영하기 어렵다.

올해 2월 말 발발한 중동 전쟁으로 국제유가와 액화천연가스(LNG), 유연탄 가격이 상승했고, 연료비 영향은 시차를 두고 3분기 실적에 본격적으로 나타났다.

3분기 발전 연료비는 6조8838억원으로 전년 동기보다 25.1% 늘었고, 민간 발전사에서 전기를 사들이는 비용도 10조3028억원으로 11.4% 증가했다. 반면 전기판매수익은 25조5069억원으로 3.7% 감소했다.

산업계 업황 부진 등으로 올해 1~9월 전력 판매량은 전년 동기보다 1.1% 줄었고 평균 판매단가도 0.4% 낮아졌다. 누적 전기판매수익 감소액은 1조1606억원이다.

연결 실적과 한전 본사의 성적표도 다르게 나타났다. 발전 자회사 실적을 포함한 연결 기준으로는 13개 분기 연속 흑자를 이어갔지만, 3분기 별도 기준으로는 영업손실 990억원을 냈다. 본사 실적이 분기 적자로 돌아선 것은 2024년 3분기 이후 처음이다.

연결 흑자만으로는 전기를 판매하는 본업의 수익성 악화를 가리기 어려운 상황이다.

재무 부담도 크다. 3분기 말 총부채는 209조6000억원, 차입금은 132조8000억원이었다. 올해 1~9월 이자비용은 약 3조2000억원으로, 하루 평균 118억원을 이자로 낸 셈이다. 비용 절감과 투자비 조정 등을 통해 같은 기간 1조9000억원 규모의 재무 개선을 했지만 금융비용 부담은 남아 있다.

앞으로 전력망 투자도 필요하다. 한전은 반도체 산업단지와 인공지능(AI) 데이터센터에 전력을 공급하기 위해 향후 5년간 전력망 건설에 55조원을 투입할 계획이다. 실적 악화가 장기화하면 전력망 확충에 필요한 자금 조달 부담이 커질 수 있다.

김동철 한전 사장은 11월 4일 기자간담회에서 최소한의 전기요금 현실화를 정부와 논의해야 한다고 말했다. 다만 기업 부담을 고려해 산업용 요금 추가 인상은 최후 수단이어야 한다며 신중한 태도를 보였다.