[디 애슬레틱] 점점 이상해지는 맨시티의 경기력

최근 몇 주 동안 맨체스터 시티가 저지른 어처구니없는 수비 실수의 횟수를 설명하려다 보면, 애니메이션 '심슨 가족'에 등장하는 미스터 번스의 대사를 떠올리게 된다.
“불운이 세 번 겹치는 건 있을 수 있는 일이야. 일곱 번이라면 가능성이 아주 희박하겠지. 하지만 아홉 번이나 겹친다고? 그런 일이 정말 가능한지 한번 보고 싶군.”
맨체스터 시티의 스타 선수들은 미스터 번스가 꾸린 소프트볼 팀의 초호화 선수단에 비유할 만하다. 하지만 경기를 치를 때마다 황당한 실수가 쌓여가는 지금, 그 원인을 다른 곳에서 찾아봐야 하는 것은 아닐까?
맨시티는 최근 프리미어리그와 챔피언스리그 4경기에서 7골을 실점했는데, 그중 6골에는 선수들의 실수가 직접적인 영향을 미쳤다.
시작은 아스톤 빌라전에서 니콜라 잭슨에게 내준 선제골이었다. 당시 맨시티는 리그 개막 7연승을 달리며 선두를 지키고 있었다.
그리고 토요일 노팅엄 포레스트전에서 두 번째 골을 허용하기까지 실수가 이어졌다.
그사이 맨시티의 상황은 완전히 달라졌다.
10경기에서 7승을 거두는 데 그치며 선두 아스날에 승점 6점 뒤지게 됐다. 불과 몇 주 전만 해도 아스날보다 승점 3점 앞서 있었던 팀이다.
이러한 실수들은 마레스카 신임 감독 체제에서 순조롭게 출발했던 맨시티의 상승세를 무너뜨렸다. 어떤 실수들이 있었는지 다시 살펴보자.
아스톤 빌라전(0-1): 마크 게히가 공을 제대로 컨트롤하지 못했고, 이후 잭슨이 선제골을 터뜨렸다.
아스톤 빌라전(1-2): 잔루이지 돈나룸마가 잭슨의 슈팅을 몸 아래로 흘려보내면서 두 번째 골을 허용했다.
브라이턴전(0-1): 마테우스 누네스가 낮게 올라온 크로스를 걷어내려다 헛발질했고, 야신 아야리가 가까운 거리에서 득점했다.
라이프치히전(1-1): 돈나룸마가 가까운 골대를 제대로 지키지 못하면서 리들레 바쿠가 좁은 각도에서 골을 넣었다.
노팅엄 포레스트전(0-1): 요슈코 그바르디올이 상대의 강한 압박에 밀려 공을 빼앗겼고, 자이르 쿠냐가 선제골을 기록했다.
노팅엄 포레스트전(0-2): 엘리엇 앤더슨과 일리망 은디아예, 게히가 모두 실수를 저질렀고, 이날 멀티골을 기록한 리암 델랍이 자신의 첫 번째 골을 터뜨렸다.
맨시티의 실수는 이제 단순한 불운으로 치부하기 어려울 만큼 빈번해졌다.
한 번이라면 운이 나빴다고 할 수 있다. 두 번이라면 부주의한 것이고, 세 번이라면 우려할 만하다. 네 번이면 심각한 수준이고, 다섯 번이면 상당히 이상한 일이다.
그런데 여섯 번이라면? 도무지 이해하기 어려운 상황이다.
시티 그라운드에서 쿠냐에게 선제골을 허용하는 과정에서 그바르디올이 보여준 우유부단한 대응은 현재 맨시티 수비진 전체에 퍼진 문제를 상징적으로 보여줬다.
마치 독한 겨울 감기가 선수단 전체에 번진 것처럼 수비수들은 판단을 주저하고 있다.
포레스트의 두 번째 골은 그야말로 대규모 실수의 합작품이었다. 맨시티 라커룸에서 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지 의문이 들 정도였다.
은디아예가 공을 그냥 흘려보냈고, 앤더슨도 마찬가지였다. 포레스트가 델랍을 앞세워 그 틈을 파고들었을 때 게히와 후벵 디아스는 그를 저지하는 데 필요한 속도도, 의지도 보여주지 못했다.
이 장면에서만 네 명의 선수가 책임을 피하기 어렵다. 앞선 실점의 원인을 제공한 그바르디올까지 포함하면 다섯 명이다.
그렇다면 도대체 무엇이 잘못되고 있는 걸까?
수비수들이 지나치게 많은 부담을 떠안고 있는 것일까? 중원에서 앤더슨에게 사실상 모든 일을 맡기면서 수비진이 상대 공격에 그대로 노출되는 것일까?
팀의 전체적인 대형이 지나치게 벌어져 있는 것일까?
아니면 공격적인 전술 자체가 문제일까?
맨시티는 자신들을 꺾은 세 팀보다 더 많은 슈팅을 시도하고, 더 많은 기회를 만들어내고, 더 많은 패스를 기록했다. 그런 공격적인 접근 방식이 오히려 수비의 약점을 키우고 있는 것일까?
혹은 문제의 뿌리가 훨씬 깊은 곳에 있는 것은 아닐까?
프리미어리그 선수단으로서는 매우 이례적인 상황, 즉 자신들이 무엇을 위해 뛰고 있는지 전혀 알 수 없는 상황에서 비롯된 심리적 침체일 가능성도 있다.
아스톤 빌라전에서는 우나이 에메리 감독의 전술에 맨시티가 무너졌다. 브라이턴전에서는 바르트 페르브뤼헌 골키퍼의 눈부신 선방에 가로막혔다.
하지만 토요일 포레스트전은 달랐다. 맨시티 선수들은 처음으로 집중력을 잃은 듯했고, 솔직히 말해 무엇을 해야 할지 모르는 사람들처럼 보였다.
경기 시작 전까지 강등권에 머물러 있던 포레스트가 그런 맨시티를 완전히 압도했다.
그렇지 않고서야 잉글랜드 최고의 선수들 가운데 일부가 전력으로 뛰지 않고, 태클도 제대로 하지 않으며, 주인 없는 공을 서로에게 떠넘기고, 기본적인 패스조차 터치라인 밖으로 보내는 모습을 어떻게 설명할 수 있겠는가?
압두코디르 후사노프는 자기 진영 코너 플래그 근처에서 상대의 압박을 받다가 공을 빼앗겼다.
셰르키의 패스는 엉뚱한 곳으로 향했고, 그 과정에서 엔소 페르난데스는 느긋하게 움직이다 대응이 늦었다.
돈나룸마는 수비수에게 맞고 굴절돼 높이 떠오른 슈팅이 크로스바를 맞고 코너킥으로 이어지는 상황에서도 점프조차 하지 않았다.
은디아예는 앤더슨의 평범한 패스가 그대로 경기장 밖으로 나가는 것을 막지 못했다.
모든 장면이 이상했다.
앞서 언급했듯이 이 선수들은 시즌 개막 후 7경기에서 전승을 거뒀다. 맨시티로서는 전례 없는 완벽한 출발이었다.
프리미어리그 재정 규정 위반에 대한 독립위원회의 판정이 처음 나왔을 때만 해도, 오히려 선수단이 더욱 단결하는 계기가 된 것처럼 보였다.
세상 모두가 우리를 적으로 돌렸다는 포위된 듯한 의식이 선수들의 결속력을 강화한 것이다.
하지만 지금 선수들이 목표를 잃고 의욕이 떨어진 듯한 기분을 느낀다고 해서 누가 그들을 비난할 수 있을까?
거대한 피아노가 머리 위에 매달려 있는 만화 속 인물처럼, 맨시티 선수들은 언제 떨어질지 모르는 중징계의 위협을 안고 있다.
도대체 이들은 이번 시즌 무엇을 위해 싸우고 있는 걸까?
리그 우승일까?
챔피언스리그 진출권일까?
중위권에서 안정적으로 시즌을 마치는 것일까?
아니면 대규모 승점 삭감 징계가 내려질 경우 강등을 피할 수 있도록 최대한 많은 승점을 쌓아두는 것일까?
포레스트전 전반전의 맨시티는 마치 시즌 막바지에 아무런 의미도 없는 경기를 치르는 팀 같았다.
그만큼 경기의 강도도, 선수들의 결단력도 부족했다.
마레스카 감독은 경기 후 이렇게 평가했다.
“우리는 이런 경기에서 요구되는 강도에 맞춰 뛰지 못했습니다.”
그는 특히 전반 45분 동안 선수들이 일대일 경합에서 밀렸다는 점을 여러 차례 지적했다.
실제로 그랬다.
맨시티는 전반전 지상 경합 31회 중 14회만 승리했다. 반면 경기력이 크게 나아진 후반전에는 지상 경합 29회 중 23회를 이겼다.
공중볼 경합 승률도 전반 60%에서 후반 66%로 상승했다.
태클 성공률 역시 전반 60%에서 후반 75%로 높아졌다.
마레스카 감독은 이어 말했다.
“저는 경기를 이길 때도 항상 걱정합니다. 우리가 무엇을 더 잘할 수 있는지 파악해야 합니다.
맨시티가 패한 경기들 사이에 공통점이 있다고 생각하지는 않습니다. 모두 다른 경기였습니다.
득점 기회, 점유율, 슈팅, 페널티 지역 안에서의 볼 터치 등 모든 지표에서 우리는 세 경기 모두 상대보다 나았습니다.
하지만 경합이나 세컨드볼 싸움에서 이기지 못하면 어려움을 겪을 수밖에 없습니다.
오늘은 특정 선수 한 명의 문제가 아니었습니다. 팀 전체의 문제였습니다.
전반전에는 거의 모든 경합에서 졌습니다. 몸싸움에서도 밀렸습니다.
포레스트는 강등을 피하기 위해 싸우는 팀입니다. 그런 팀과 맞붙었을 때 상대의 강도에 맞춰 뛰지 못하면 어려움을 겪을 수밖에 없습니다.
우리는 상대의 강도에 대응하지 못했습니다. 왜 그랬는지 이해해야 합니다.”
마레스카가 맨시티에 다가오는 징계 가능성이 선수들의 심리 상태나 동기부여에 악영향을 미치고 있다고 공개적으로 인정할 가능성은 크지 않다.
그러나 이러한 불확실성이 어떤 식으로든 선수들에게 영향을 미치고 있다는 점은 부인하기 어렵다.
축구 선수들은 목표를 향해 뛰도록 훈련받고 성장한다. 하지만 맨시티는 다른 어떤 팀과도 비교하기 어려운 상황에 놓여 있다.
어떤 성공을 거두더라도 결국 그 성과가 완전히 무의미해질 수 있다는 가능성을 생각해야 하기 때문이다.
노력에 대한 보상이 보장되지 않는다면 선수들이 경기에 임하는 목적의식 자체가 약해질 수 있다. 물론 안필드에서 리버풀을 3-0으로 꺾었을 때 보여준 단결력은 인상적이었다.
당시 선수들은 마치 “좋아, 얘들아. 우리가 어떤 팀인지 보여주자!”라고 외치는 듯한 모습을 보여줬다.
그러나 그 결속력은 오래가지 못했다. 이번 시즌 맨시티가 어떤 정체성을 가진 팀인지조차 불분명한 상황이다.
마레스카가 이번 2주간의 A매치 휴식기 동안 선수들이 왜 경합과 태클에서 이기지 못하는지, 왜 집중력과 동기부여가 부족해 보이는지 이해하려 한다면, 바로 이 문제부터 살펴보는 것이 좋은 출발점일 수 있다.