야놀자는 ‘러브호텔’ 이미지를 어떤 운영 방식으로 바꾸려 했나

2016년 8월 2일 야놀자는 중소형 숙박업소의 ‘러브호텔’ 이미지를 벗기 위해 프랜차이즈 확대와 객실·시설 운영 방식의 변화를 추진하겠다고 밝혔다. 출장이나 가족여행 수요까지 끌어들여 실속형 숙박공간으로 자리 잡게 하겠다는 구상이었다.

당시 야놀자가 운영하던 프랜차이즈는 ‘호텔야자’ 71곳, ‘얌’ 25곳, ‘H애비뉴’ 5곳으로 모두 101곳이었다. 관리 객실은 5천여 개였으며, 이수진 대표는 1년 안에 객실 수를 1만 개 이상으로 늘리겠다는 목표를 제시했다. 롯데호텔·신라호텔보다 많은 객실을 확보하겠다는 발언도 당시의 계획이지, 달성된 결과를 뜻하지는 않는다.

구체적인 이미지 개선책은 이용자들이 모텔과 호텔을 구분하는 기준으로 꼽은 요소를 바꾸는 것이었다. 야놀자는 관련 설문에서 객실 내 피임용품과 성인방송, 주차장 등이 구분 기준으로 나타났다며, 객실에 피임용품을 두지 않고 성인방송 채널을 차단하며 주차장 가림막을 없애겠다고 밝혔다. 홍보에 그치지 않고 이용자가 현장에서 접하는 객실과 주차 환경을 바꾸려는 접근이었다.

야놀자는 국내외 관광객 증가와 숙박업소가 놀이·여행 공간으로 활용되는 흐름을 사업 확대의 배경으로 들었다. 프랜차이즈 확장이 기존 업소의 손님을 빼앗기보다 새로운 수요를 만들기 위한 것이라고 설명했고, 자체 브랜드 점포 확대에만 치중하지 않고 운영 노하우와 시스템을 다른 숙박업체와 공유하겠다는 방침도 밝혔다.