러브호텔 이미지는 왜 옅어졌나…가족여행 숙소로 꼽힌 모텔의 장점

2016년 5월 30일 한겨레는 모텔 이용 목적이 연인 간 만남에서 가족여행·출장·모임으로도 확대되고 있다고 보도했다. 비교적 저렴하고 접근성이 좋다는 점이 실속형 숙소로 여겨지는 배경으로 소개됐다.

보도에 나온 한 영업사원은 출장 때 고객을 만난 뒤 가까운 모텔에 묵을 수 있고, 미리 예약해야 하는 번거로움이 적으며 숙박비도 하루 몇만원 아낄 수 있다고 설명했다. 가족여행 때도 모텔을 찾는다고 했지만, 그 이유를 따로 밝히지는 않았다. 교사들의 모임 사례에서는 호텔보다 비용 부담이 적고 콘도보다 대중교통으로 모이기 편하다는 장점이 언급됐다. 이 사례들은 가족여행 이용의 이유를 직접 입증한다기보다, 모텔이 실속 있고 접근하기 쉬운 숙소로 선택되는 맥락을 보여준다.

모텔의 부정적 이미지와 이용 목적 사이의 간극도 보도됐다. 기사에 따르면 미국에서는 모텔이 가족여행이나 출장 숙소로 흔히 쓰였지만, 일본에 전해지면서 ‘러브모텔’이라는 이미지가 생겼고 한국에서도 그런 인식이 강했다. 2000년대 중반부터 모텔 추천 인터넷 카페와 이용 후기가 생겨 숙소의 청결·특색을 평가하기 시작했고, 스마트폰 앱은 주변 모텔 검색과 예약·결제를 가능하게 했다. 앱 업계는 여행지나 가볼 곳을 먼저 정한 뒤 주변 모텔을 찾을 수 있다는 점을 장점으로 내세웠다.

당시 앱 이용 규모도 커지고 있었다. 야놀자의 누적 다운로드는 1000만건, 월평균 이용자는 107만여명이었고, 여기어때는 각각 500만건과 62만명이었다. 여기어때가 이용자 1440명에게 물은 조사에서는 46.9%가 연인 간 데이트 외 목적으로 모텔을 이용한 적이 있다고 답했으며, 55.8%는 그런 이용을 고려한다고 했다. 파티, 놀이공간, 여행·출장 숙소 등이 희망 용도로 꼽혔다. 이 수치는 실제 이용 비율이 아니라 이용 경험과 고려 여부를 묻는 응답이다. 같은 해 8월 야놀자는 러브호텔 이미지를 바꾸기 위해 객실에 피임용품을 두지 않고 성인방송 채널을 차단하며 주차장 가림막을 없애겠다는 방침을 밝혔다. 이는 발표된 계획으로, 보도는 시행 결과를 전하지 않았다.