신장 이상을 의심할 수 있는 미각 변화, 어떤 맛이 나고 언제 진료받아야 할까

평소 먹던 음식이 밍밍하거나 쓰게 느껴지고, 식사 중 종이 상자를 씹는 듯한 느낌이 든다면 미각 변화가 신장 기능 저하와 관련 있는지 살펴볼 필요가 있다. 영국 신장질환협회에 따르면 이런 증상은 신장 질환 환자 세 명 중 한 명에게 나타난다.

입안 문제만으로 단정하기보다 변화가 며칠 또는 몇 주 이어지는지 살피는 게 중요하다.

신장이 혈액 속 노폐물을 제대로 걸러내지 못하면 독소가 몸에 쌓이고, 침 성분이 달라지거나 미뢰가 손상될 수 있다. 그 결과 음식 맛이 거의 나지 않거나 쓴 금속 맛이 느껴져 식사에 흥미를 잃기도 한다. 투석 중이거나 만성 신장 질환이 진행된 경우에는 미각 이상이 심해질 수 있다.

이런 변화가 지속되면 신장내과 진료를 받아보라는 것이 기사에서 전한 권고다.

미각 변화는 단순히 음식이 불편하게 느껴지는 데서 그치지 않을 수 있다. 그레이엄 립킨 영국 신장내과 전문의는 영양실조와 체중 감소, 메스꺼움으로 이어질 수 있다고 설명했다. 치료하지 않은 상태에서는 입에서 소변 냄새가 나거나 발작, 혼수상태에 이를 수 있으며, 증상의 심각도에 따라 투석이나 신장 이식을 시행한다.

다른 신호도 함께 나타날 수 있다. 피부에 뚜렷한 이상이 없는데도 전신이 가렵거나, 다리와 발에 저림·근력 저하를 동반한 경련이 생기는 경우다. 클리블랜드 클리닉은 혈액투석 환자의 최대 70%, 투석을 받지 않는 만성 신장 질환 환자의 25%가 가려움증을 겪는다고 밝혔다.

신장 기능 저하로 칼슘·칼륨·인 등 전해질 균형이 흔들리면 근육 경련도 생길 수 있다. 경련이 잦고 통증이 심하다면 혈액검사로 전해질 수치를 확인하고, 원인에 따라 식단 조절이나 약물 치료를 고려한다.