코로나19 백신과 암 발생 연구, 대규모 접종 뒤 전국 추세는 달라졌나

한국에서 코로나19 백신 접종이 본격화된 뒤 암 발생 추세가 달라졌는지를 살핀 대규모 연구가 나왔다. 고려대 의대 정재훈 예방의학 교수 연구팀은 접종 확대 시점 전후로 암 발생 수준이나 추세에 통계적으로 유의한 변화가 확인되지 않았다고 밝혔다.

연구 결과는 2026년 10월 28일 학술지 《Biomarker Research》에 실렸다.

연구팀은 국민건강보험 자료와 코로나19 접종 기록을 연계해 1955~2004년 출생자 36,024,394명을 분석했다. 관찰 기간은 2011년 2월부터 2025년 9월까지였고, 대상자의 89.3%가 백신을 한 차례 이상 맞았다. 연구팀은 1차 접종률이 50%를 넘어선 2021년 8월을 전환점으로 정했다.

그 전 약 10년간의 암 발생 추세로 이후 발생률을 예측한 뒤 실제 자료와 비교해, 접종 확대 시점 이후 수준이나 증가 속도가 달라졌는지 살폈다.

2021년 8월부터 2025년 9월까지 50개월 동안 분석한 13개 암종에서는 발생 수준이나 추세의 통계적으로 유의한 변화가 나타나지 않았다. 위암·대장암·폐암·전립선암을 따로 분석한 결과도 같았다.

이 분석은 접종자와 미접종자를 직접 비교한 것이 아니라, 연구 대상 전체의 암 발생 추세가 대규모 접종 전환점 뒤 달라졌는지를 살핀 것이다.

이번 연구는 지난해 9월 같은 학술지에 실린 천은미 이화여대 목동병원 호흡기내과 교수 연구팀의 결과와 달랐다. 서울 지역 약 840만 명을 분석한 앞선 연구는 접종 뒤 1년 안에 위암·대장암·폐암·유방암·갑상선암·전립선암 진단 가능성이 접종자에게 더 높았다고 보고했다.

정 교수는 앞선 연구에서 접종자 집단은 관찰 시작 전 1년 동안 암 병력이 있던 499,572명을 제외했지만, 미접종자 집단에는 같은 제외 기준이 제시되지 않았다고 지적했다. 또 그래프에서 접종 직후 두 집단의 암 발생률이 벌어졌다가 시간이 지나며 다시 가까워지는 양상도 문제로 들었다.

정 교수는 접종자와 미접종자가 건강 상태뿐 아니라 검진이나 병원 방문 빈도에서도 다를 수 있다고 설명했다. 이런 차이를 고려하지 않으면 실제 백신 효과와 무관한 진단률 차이를 백신의 영향으로 해석할 수 있다는 것이다.

따라서 이번 연구가 제시한 결론은 개인의 암 발생 가능성을 단정한 것이 아니라, 전국 단위 분석에서 접종 확대 뒤 암 발생 추세의 뚜렷한 변화가 관찰되지 않았다는 점이다.