수분 섭취와 위식도역류 증상, 추적 연구가 밝힌 관계는?

미국 여성 4만8308명을 분석한 추적 연구에서 평소 물 섭취량과 위식도역류 증상 사이에 뚜렷한 연관성은 나타나지 않았다. 다만 연구는 취침 직전 물을 마시는 영향을 따로 조사한 것이 아니다.

위식도역류질환은 위 내용물이 식도로 올라와 불편한 증상이나 합병증을 일으키는 질환이고, 역류성 식도염은 그로 인해 식도 점막에 염증이나 손상이 생긴 상태다.

하버드대 부속 매사추세츠종합병원 연구진은 조사 시작 당시 정기적인 역류 증상이 없던 42~62세 여성 간호사들을 분석했다. 이들은 간호사건강연구Ⅱ 참여자다. 약 26만 인년을 추적하는 동안 7961명이 주 1회 이상 증상을 보고했다. 물·우유·주스는 섭취량에 따른 차이가 뚜렷하지 않았다.

반면 커피·차·탄산음료를 하루 6잔 이상 마신 사람은 전혀 마시지 않은 사람보다 증상 발생 위험 추정치가 각각 34%, 26%, 29% 높았다.

음료를 물로 바꿨을 때의 추정치도 제시됐다. 커피나 차 두 잔을 물 두 잔으로 대체하면 위험이 각각 4%, 탄산음료 두 잔을 바꾸면 8% 낮은 것으로 추정됐다. 평소 음료 섭취량과 증상을 설문해 살핀 관찰연구이므로, 특정 음료가 증상을 직접 일으킨다고 단정할 수는 없다.

야간 증상이 걱정된다면 물을 일률적으로 끊기보다 저녁 식사 시간을 살펴볼 만하다. 미국위장병학회는 위식도역류질환 환자에게 취침 2~3시간 전에는 음식을 먹지 말라고 권고한다. 밤 11시에 잠든다면 저녁을 오후 8~9시까지 마치는 셈이며, 이 지침은 물까지 금지한다는 뜻은 아니다.

질병관리청은 식후 2~4시간이 지난 뒤 잠자리에 들고, 식후 최소 30분은 서 있거나 똑바로 앉아 있으라고 안내한다. 야간 증상에는 침대 머리 쪽을 15~20cm 높이거나 왼쪽으로 돌아누워 자는 방법도 도움이 될 수 있다고 설명하지만, 이는 근거 수준이 낮은 조건부 권고다.

커피나 매운 음식에 대한 반응은 사람마다 다르다. 미국위장병학회는 모두가 특정 음식을 끊기보다 본인에게 증상을 유발하는 음식만 피하라고 권고한다. 커피를 하루 4잔 이상 마시며 속쓰림이 반복된다면 섭취량을 줄여볼 수 있다. 생활습관을 바꿔도 증상이 이어지거나 삼키기 어렵고 삼킬 때 아프다면 진료가 필요하다.

피를 토하거나 검은 변을 보면 신속히 진료받고, 갑작스러운 심한 가슴 통증에 호흡곤란이나 식은땀이 동반되면 응급실을 찾아야 한다.