걷기 8875보와 인지기능 변화, 하루 1만보가 꼭 필요할까

하루 1만보를 채우지 않아도 인지 기능과 긍정적인 연관성이 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 하루 평균 8875보를 걷는 집단이 약 5108보를 걷는 집단보다 주의력과 집중력, 자기통제력 등을 평가하는 검사에서 높은 점수를 기록했다. 다만 걷기가 인지 기능을 직접 향상시킨다고 입증한 결과는 아니다.

연구진은 18~93세 성인 3093명의 건강 자료를 분석했다. 참가자들은 2009년부터 2023년까지 핏비트 등 웨어러블 기기로 걸음 수를 기록했고, 연구진은 의료 기록에서 혈압도 확인했다. 하루 평균 걸음 수에 따라 나눈 세 집단의 평균은 저활동군 5108보, 중간 활동군 8875보, 고활동군 1만4161보였다.

컴퓨터 기반 검사에서는 특정 과제에 주의를 유지하는 능력, 방해 요소를 걸러내는 집중력, 충동을 억제하고 장기적으로 유리한 선택을 하는 자기통제력 등을 살폈다. 표정과 감정 상태를 파악하는 능력도 검사 대상이었다.

걸음 수가 많은 사람일수록 일부 인지 검사에서 좋은 성적을 보였고, 연구진은 하루 걸음 수가 1000보 늘 때마다 점수가 높아지는 경향도 관찰했다고 밝혔다. 따라서 결과가 시사하는 바는 1만보라는 기준을 반드시 채워야 한다기보다, 8000보대에서도 긍정적 연관성이 확인됐다는 점이다.

걷기에 따른 혈류 변화가 뇌세포에 산소와 영양분을 공급해 인지 기능을 뒷받침할 가능성이 연구진의 설명이다. 반면 활동량이 다른 집단 사이에서 혈압의 유의미한 차이는 확인되지 않았다. 식습관·수면·비만 등 다른 요인이 결과에 영향을 줬을 수도 있어, 특정 걸음 수만으로 인지 저하를 예방한다고 단정해서는 안 된다.