오타니의 무릎 통증, 다저스의 투구 복귀 판단은 왜 도마에 올랐나

디애슬레틱은 오타니 쇼헤이의 투구 복귀를 둘러싼 선수와 LA 다저스의 판단이 2026시즌 월드시리즈 진출 실패에 영향을 미쳤다고 분석했다. 다저스는 내셔널리그 챔피언십시리즈에서 밀워키 브루어스에 탈락했고, 매체는 오타니가 부상 여파로 포스트시즌에서 투수와 타자 모두 제 기량을 내지 못한 점을 짚었다.

오타니는 시즌 전반기에 타자로 23홈런, OPS 0.953을 기록했고 투수로는 14차례 선발 등판해 평균자책점 1.79를 남겼다. 하지만 6월부터 왼쪽 무릎 통증이 문제로 떠올랐다. 그는 전반기 마지막 선발 등판을 건너뛰고 올스타전에도 나서지 않았으며, 무릎 염증을 가라앉히기 위한 주사 치료를 받았다. 디애슬레틱은 당시 통증을 살피기로 한 것 자체보다 투구 부담이 악영향을 주기 시작한 뒤에도 투구를 이어가도록 한 결정이 문제였다고 지적했다.

오타니는 후반기에 투수로 등판하지 못했다. 타격 성적도 올스타 브레이크 이후 타율 0.245, OPS 0.772로 떨어졌다. 매체는 투구 훈련을 8월에 재개한 시기와 타격 부진이 본격화한 때가 가까웠다는 점을 들며, 투구 복귀가 전체 경기력에 영향을 줬거나 부상을 악화시켰을 가능성을 제기했다. 다만 이를 확정된 인과관계로 제시하지는 않았다. 오프시즌 수술은 필요하지 않고 의료진이 권한 조치가 휴식뿐이었다는 점도 매체가 관리 판단에 의문을 제기한 배경이다.

디애슬레틱은 다음 시즌 다저스가 같은 상황을 반복하지 않으려면 오타니의 투타 겸업과 몸 상태를 함께 고려한 관리가 필요하다고 주장했다. 2027시즌에는 직장폐쇄 가능성으로 경기 일정이 지연되거나 정상적인 경기 수를 채우지 못할 수도 있다고 전망하면서, 경기 수가 줄어들 경우 오타니의 체력 유지에 도움이 될 가능성도 언급했다. 이는 확정된 일정 변경이 아니라 매체가 제시한 조건부 전망이다.