상호란 무엇이고, 이름은 어떻게 달라졌나?

상호는 상인이나 회사가 영업상 자신을 표시하기 위해 사용하는 이름이다. 한국에서 상호가 쓰이기 시작한 것은 근대적 상업의 등장과 맞물려 비교적 늦었다. 그전에도 시전과 육의전 같은 상점은 있었지만 관수용 물품을 독점적으로 공급하는 성격이 강했고, 보부상과 물산객주는 상품을 나르는 일이나 보관·중계를 주로 했다. 자유경쟁을 바탕으로 상품을 팔고 선전하는 상업과는 달라, 광고를 목적으로 한 상호가 자리 잡기 어려웠다.

삼포개항 이후 판매를 목적으로 한 상점이 생기면서 각자 이름을 내건 상회가 등장했다. 한국민족문화대백과사전이 든 사례로는 1883년 평양의 대동상회, 1884년 경성의 의신상사, 1885년 인천의 태평상회가 있다. 1886년에는 경성의 대흥상회, 순창·담양의 신창상회, 인천의 대동상회가 문을 열었다. 1887년에는 외국인의 상호와 상점 개설 현황을 보고하라는 지시가 내려졌다.

초기 상호에는 개성상회·평양상회처럼 지명을 넣은 이름이 많았다. 일제강점기에는 상공업이 수탈의 수단으로 전개되는 한편 상업자본이 형성됐고, 점포 개설과 적극적인 상호 명명이 나타났다. 화신백화점처럼 업종을 드러내거나 삼성상회·제일상회·현대상회처럼 고유한 이름을 붙인 사례가 나왔으며, 동아·국제·신세계처럼 특정 지역이나 물건에 한정되지 않는 포괄적인 상호도 등장했다.

한국민족문화대백과사전은 지명을 바탕으로 한 상호가 많고, 대체로 한자어로 지어진다고 설명한다. 양장점·양복점·양화점 등에서는 서구식 생활에 따른 상호가 생겼고, 새롭고 기이한 느낌으로 구매를 유발하려는 작명도 나타났다. 반면 새로나백화점·고우니치과의원처럼 고유어를 쓴 이름은 진부한 한자어나 경박하게 느껴지는 외래어를 피하려는 흐름을 보여준다. 상호에는 가게의 정체성뿐 아니라 시대의 상업과 소비자를 향한 광고 방식도 담겨 있다.