일본의 곰 8800마리 살처분 논란, 비살상 대안은 왜 거론될까

일본에서 곰 습격으로 인한 인명 피해가 이어지자 당국이 2026년 8,800마리 살처분 계획을 발표했다.

계획이 실제로 완료됐다는 뜻은 아니다. 대규모 포획이 사람을 보호하는 한편, 곰 개체군에는 어떤 영향을 미칠지가 쟁점이다.

2025년 4월부터 2026년 3월까지 일본에서는 곰 습격이 230건 발생해 13명이 숨졌다.

2026년 4월부터 8월까지도 6명이 사망했다.

당국은 앞서 아시아흑곰 1만2,000마리와 불곰 2,000마리를 살처분한 바 있다.

이번 계획은 북미를 비롯한 다른 나라에서도 전례를 찾기 어려운 대규모 살상 계획으로 소개됐다.

우려가 특히 큰 이유는 아시아흑곰이 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록에서 ‘취약종’으로 분류되기 때문이다.

전 세계 개체 수는 약 6만 마리이며 일본은 이 종의 중요한 서식지다.

따라서 살처분이 지역 개체군을 위협할 수 있다는 지적이 나온다.

곰이 민가로 내려오는 배경으로는 기후변화에 따른 먹이 부족, 태양광 발전소 건설로 인한 산림 축소, 농촌 인구 감소로 완충 지대가 줄어든 점이 거론된다.

이에 산림에 견과류를 심어 먹이를 회복하고, 드론 감시와 퇴치, 기계 늑대, 곰을 쫓도록 훈련한 개를 활용하자는 제안이 나왔다.

견과류 식목은 숲의 먹이 여건을 개선하는 방안이고, 나머지 수단은 곰의 접근을 감시하거나 억제하는 데 초점을 둔다.

사람을 보호하면서 민가로 내려오게 하는 조건을 줄이고, 곰 개체군도 지속 가능하게 관리할 수 있느냐가 논쟁의 핵심이다.