고산 빙하 켈카야빙하, 50여 년 사이 무엇이 달라졌나

안데스 남위 약 13도, 해발 5,200여m 능선에서 바라본 켈카야빙하 주변 기온은 약 20℃를 오르내린다.

세계에서 가장 큰 열대빙하로 알려진 이곳 아래에는 예전에 얼음으로 덮였던 계곡과 들판이 드러나 있고, 그 사이로 빙하에서 흘러나온 물이 흐른다.

피나야 마을에서 빙하 앞 캠핑 장소까지는 약 20㎞로, 차로 20~30분 걸린다.

갈림길에는 켈카야빙하까지 15㎞라는 안내판이 있다.

캠프는 해발 약 5,000m에 있으며, 산소량은 평지의 약 50%라고 설명된다.

조금만 움직여도 숨이 차 카메라와 배낭을 메고 오르기 어려워 말에 의지했다.

캠프보다 200여m 높은 능선에 이르는 길에는 화산돌이 많은 경사지가 이어진다. 말과 사람은 오르다 중간에 쉬었다.

능선에서 본 빙하는 산 정상부를 흰 이불처럼 평탄하게 덮고 있다.

산 정상은 해발 5,650여m이며, 이런 지형 때문에 현지에서는 켈카야 아이스 캡이라고 부른다.

빙하 아래 변화는 호수와 지형에서 드러난다. 코리칼리스 빙하호수와 주변의 여러 호수는 황량한 계곡 사이에 자리한다.

기사에 따르면 50여 년 전에는 빙하호수가 없던 빙하지대였지만, 지구온난화로 빙하가 후퇴하면서 커다란 호수가 생겼고 빙하와 호수의 간격도 벌어졌다.

저녁에는 노을에 빙하가 붉게 물든다.