억새와 갈대, 이삭 색만 보면 될까…줄기와 서식지의 차이

억새와 갈대는 자라는 곳과 이삭 색, 줄기 형태를 함께 보면 구분하기 쉽다.

갈대는 강가와 습지처럼 물이 많은 곳에서 자라며 높이가 약 1~3m에 이른다.

줄기는 곧고 속이 비어 있고, 이삭은 처음 붉은빛을 띠다가 익으면서 갈색이나 황갈색으로 변한다.

억새는 산이나 평지의 풀밭에서 흔히 자라며 높이는 약 1~2m다.

줄기가 모여 나고, 이삭은 흰색이나 은빛을 띠어 가을 햇살에 밝게 보인다.

두 식물은 모두 벼과의 여러해살이풀로 주로 9~10월에 꽃을 피운다.

풍성한 이삭에는 작은 꽃들이 모여 있고, 꽃이 진 뒤 씨앗이 성숙한다.

이삭의 털은 가벼운 씨앗이 바람을 타고 퍼지는 데 도움을 준다.

억새 잎은 가운데 흰 잎줄이 뚜렷하고 가장자리가 날카로워 손이 베일 수 있다.

다만 물가에서 자라는 물억새도 있어 서식지만으로 구분을 단정하기 어렵다.

갈대와 닮은 달뿌리풀도 물가나 냇가 주변에서 자란다.

갈대가 곧게 서고 땅속으로 뿌리줄기를 뻗는 데 비해, 달뿌리풀은 줄기 마디에서 뿌리를 내리며 옆으로 길게 뻗는다.

갈대는 뿌리로 물속의 질소와 인을 흡수하고, 뿌리 주변에 미생물이 살 수 있는 환경을 만든다.

갈대숲은 새와 곤충의 서식처가 되며 물의 흐름과 파도의 힘을 약하게 해 습지 가장자리를 보호하는 데도 도움을 준다.

억새는 겨울에 잎과 줄기가 마르지만 땅속 뿌리와 뿌리줄기는 살아남아 이듬해 봄 새순을 틔운다.