일본의 곰 8800마리 살처분 논란, 비살상 대안은 무엇인가

일본에서 곰 습격으로 인명 피해가 이어지자 정부와 지방 당국은 대규모 포획과 살처분을 추진하고 있다.

당국은 2026년에만 곰 8,800마리를 살처분하겠다는 계획을 발표했으며, 아시아흑곰이 지역에서 사라질 수 있다는 우려도 제기됐다.

피해는 2025년 4월부터 2026년 3월까지 곰 습격 230건, 사망자 13명으로 집계됐다.

2026년 4월부터 8월까지도 6명이 숨졌다.

일본 당국은 앞서 아시아흑곰 1만 2,000마리와 불곰 2,000마리를 살처분한 바 있다.

보도는 새 계획의 규모가 북미를 비롯한 다른 나라에서도 전례를 찾기 어렵다고 전했다.

살처분 논란의 배경에는 인명 보호와 종 보전이라는 과제가 맞물려 있다.

아시아흑곰은 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록의 취약종이며, 전 세계 개체 수는 약 6만 마리로 추정된다.

일본은 이 종의 중요한 서식지여서 대규모 살처분이 지역 개체군에 미칠 영향이 우려된다.

비살상 대안이 제안되는 이유는 곰이 민가로 내려오게 하는 환경도 함께 다뤄야 한다는 주장 때문이다.

원문은 기후변화에 따른 먹이 부족, 태양광 발전소 건립에 따른 산림 축소, 농촌 인구 감소로 인한 완충 지대 감소를 배경으로 꼽았다.

대책으로 산림에 견과류 나무를 심어 먹이를 회복하고, 드론으로 감시하거나 퇴치하는 방안, 기계 늑대와 곰을 쫓는 데 특화된 개의 활용이 거론됐다.

곰을 일률적으로 제거하는 대신 민가 접근 요인을 줄여 사람을 보호하고 개체군을 지속 가능하게 관리하자는 취지다.

이 내용은 월간산 10월호 기사에 실렸다.