억새와 갈대, 은빛 이삭만 보면 구분될까?

억새와 갈대는 이삭 색깔과 자라는 장소, 줄기와 잎의 모양을 함께 보면 구분하기 쉽다.

갈대는 강가나 습지에서 흔히 자라고, 억새는 산과 들판처럼 비교적 건조한 곳에 주로 분포한다.

다만 물가에서 자라는 물억새도 있어 서식지만으로 단정하기는 어렵다.

가을 이삭은 색이 눈에 띄는 기준이다. 갈대는 이삭이 갈색이나 황갈색으로 변하며 풍성하고 덥수룩해 보인다.

억새는 흰색이나 은빛 이삭이 햇빛에 반짝이는 모습이 특징이다.

두 식물은 주로 9~10월에 꽃을 피우고, 이삭에 달린 털은 씨앗이 바람을 타고 퍼지는 데 도움을 준다.

이삭 색은 꽃이 핀 시기와 성숙 정도에 따라 달라질 수 있다.

줄기와 잎도 차이가 있다. 갈대는 비교적 굵고 속이 빈 줄기가 곧게 서며, 긴 잎이 줄기에 듬성듬성 붙는다.

높이는 약 1~3m까지 자란다. 억새는 줄기가 모여 나고 높이는 약 1~2m 정도다.

잎 가운데 흰 줄이 뚜렷하고 가장자리가 날카로워 손을 베지 않도록 주의해야 한다.

물가에서 갈대처럼 보이는 식물을 만났다면 달뿌리풀도 살펴볼 수 있다.

갈대와 비슷한 환경에서 자라지만, 달뿌리풀은 줄기 마디마다 뿌리를 내리고 옆으로 길게 뻗는다.

갈대는 뿌리줄기가 주로 땅속으로 뻗어 이런 지상부의 옆줄기가 잘 드러나지 않는다.

갈대숲은 물속의 질소와 인을 흡수하고 새와 곤충의 서식 공간을 제공하는 등 습지 생태계에도 역할을 한다.