하루 8875보와 뇌 인지 기능 변화, 1만보를 채워야 할까?

하루 1만보를 채우지 않아도 꾸준히 걷는 습관이 인지 기능과 긍정적인 연관성을 보일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 하루 평균 8875보를 걷는 사람들은 약 5108보를 걷는 사람들보다 여러 인지 검사에서 높은 점수를 기록했다.

국제학술지 《Scientific Reports》에 게재된 연구에서 연구진은 18~93세 성인 3093명의 건강 자료를 분석했다. 참가자들은 2009년부터 2023년까지 핏비트 등 웨어러블 기기로 걸음 수를 기록했고, 연구진은 의료 기록에서 혈압도 확인했다. 평균 걸음 수에 따라 나눈 세 집단은 다음과 같다.

참가자들은 컴퓨터 기반 검사에서 주의를 유지하고 방해 요소를 걸러내는 능력, 충동을 억제하고 장기적으로 유리한 선택을 하는 자기통제력, 표정과 감정을 알아보는 사회적 감정 인식 등을 평가받았다.

걸음 수가 많은 사람일수록 주의력·집중력·자기통제력 검사에서 더 좋은 성적을 보였으며, 하루 1만4000보 이상 걷는 집단뿐 아니라 8000보대인 중간 활동군에서도 긍정적인 연관성이 확인됐다. 연구진은 걸음 수가 1000보 늘 때마다 인지 기능 점수도 높아지는 경향이 있었다고 설명했다.

걷기가 뇌로 향하는 혈류를 원활하게 해 산소와 영양분 공급을 돕는 것이 가능한 설명으로 제시됐다. 그러나 이번 분석은 연관성을 보여줄 뿐, 걷기가 인지 기능 향상을 직접 일으킨다고 입증한 것은 아니다. 식습관·수면·비만 여부 같은 생활 요인이 영향을 줬을 수 있고, 걸음 수에 따른 혈압 차이도 유의미하지 않았다.

전문가들은 특정 걸음 수만 달성하면 인지 저하를 예방할 수 있다고 해석하는 데 주의해야 한다고 강조했다.