한국 청년 고용률 격차, OECD 평균과 16.4%포인트까지 벌어진 배경은

한국의 15~24세 고용률이 하락해 경제협력개발기구(OECD) 평균과의 격차가 2024년 16.4%포인트로 벌어졌다.

10년 만에 가장 큰 차이다.

한국 고용률은 2022년 28.8%, 2023년 27.9%, 2024년 26.8%로 계속 낮아졌다.

같은 기간 OECD 평균은 각각 42.8%, 43.5%, 43.2%로 비교적 안정적이었다.

한국은 2025년 25.3%로 전년보다 1.5%포인트 하락했고, 2026년 1분기와 2분기에는 각각 24.1%, 23.2%를 기록했다.

보도는 2026년 연간 수치도 2025년보다 낮을 것으로 전망했다.

한국의 높은 고등교육 이수율은 고용률 하락의 직접 원인으로 제시된 것이 아니라 노동시장과 진로 선택의 배경으로 언급됐다.

2026년 9월 발표된 OECD 교육지표에 따르면 25~34세의 고등교육 이수율은 한국이 71.1%, OECD 평균이 47.5%였다.

다른 선진국 청년은 취업이나 직업교육에 참여하는 경우가 한국보다 많고, 한국 청년은 대체로 대학에 진학한다.

다만 최근 5년간 한국의 대학 진학률에 큰 변화가 없는데도 15~24세 고용률은 계속 하락했다.

정부 관계자는 대기업의 공개채용 축소와 경력직 선호가 취업 준비 기간을 늘리고, 코로나19 시기에 경력을 쌓지 못한 구직자도 어려움을 겪는다고 설명했다.

일자리의 업종별 상황도 좋지 않다.

상대적으로 양질의 일자리로 여겨지는 제조업과 건설업 고용은 2년 넘게 감소했고, 숙박·음식업 등 내수 관련 업종의 채용도 약했다.

제조업은 2026년 9월 약 1만6,000명을 고용해 27개월 만에 증가했지만, 보도는 중동 위기로 약해진 흐름에서 소폭 회복한 정도라고 짚었다.

정부가 2026년 성장률 전망을 3.4~3.6%로 올린 것과 달리 청년 고용은 부진한 모습이다.

고용 흐름은 연령대별로 엇갈렸다.

15~24세 고용률은 2022~2025년 3.6%포인트 하락한 반면, 60세 이상은 2025년 46.7%로 2.2%포인트 상승했다.

55~64세 고용률도 2025년 처음 70%를 넘어 70.5%를 기록했다.

고령 인구 증가와 은퇴를 늦추려는 수요, 돌봄·사회복지 분야의 일자리 확대가 배경으로 제시됐다.

취업난은 20대 후반에도 이어져 25~29세 고용률은 2024년 72.5%에서 2025년 71.8%, 2026년 3분기 71.4%로 낮아졌다.

서강대 허준영 교수는 취업에 필요한 경력을 취업 전에 쌓기 어려운 구조를 지적하며, 일자리 창출을 중심으로 한 장기적 산업 구조 개편이 필요하다고 말했다.