억새와 갈대, 물가에서 만났을 때는 무엇으로 구분할까

갈대는 주로 강가와 습지에서 자라고, 억새는 산이나 들판의 비교적 건조한 곳에서 자랍니다.

두 식물은 가을에 풍성한 이삭을 달아 멀리서 보면 비슷하지만, 자라는 장소와 이삭 색깔, 줄기 모양을 함께 보면 구별에 도움이 됩니다.

갈대는 줄기가 곧게 서고 속이 비어 있으며, 긴 잎이 줄기에 붙습니다.

억새는 줄기가 모여나고 잎이 다발처럼 솟으며, 잎 가운데 흰 줄이 뚜렷하고 가장자리가 날카롭습니다.

가을이 깊어지면 갈대 이삭은 갈색으로, 억새 이삭은 은빛이나 흰빛으로 풍성해집니다.

다만 꽃이 핀 시기와 성숙 정도에 따라 이삭 색깔은 달라질 수 있습니다.

두 식물은 모두 벼과 여러해살이풀로, 주로 9~10월에 꽃을 피웁니다.

이삭에는 작은 꽃들이 모여 있고 꽃이 핀 뒤 씨앗이 익습니다. 이삭에 달린 털은 씨앗이 바람을 타고 퍼지는 데 도움을 줍니다.

서식지만으로 구분하기 어려운 경우도 있습니다. 물가에서 자라는 물억새가 있기 때문입니다.

갈대처럼 물가에 사는 달뿌리풀도 생김새가 비슷하지만, 마디마다 뿌리를 내며 옆으로 뻗는 점이 갈대와 다릅니다.

갈대는 습지에서 뿌리로 질소와 인을 흡수하고, 미생물이 살아갈 환경을 만들어 수질 정화에 기여합니다.

빽빽한 갈대숲은 새와 곤충의 서식 공간이 되기도 합니다.

억새는 산과 들판에서 군락을 이루며, 겨울에 지상부가 말라도 땅속 뿌리와 뿌리줄기가 살아남아 이듬해 봄 새순을 틔웁니다.