하루 8875보 걷기와 뇌 인지 기능 연구, 1만보 미만에서도 어떤 연관성이 확인됐나

하루 1만보를 걷지 않아도 인지 기능과 긍정적인 연관성이 나타날 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 하루 평균 8875보를 걷는 집단은 약 5108보를 걷는 집단보다 여러 인지 검사에서 높은 점수를 기록했다. 다만 걷기가 뇌 기능을 직접 향상시킨다고 입증한 연구는 아니다.

연구진은 18~93세 성인 3093명의 건강 자료를 분석했다. 참가자들은 2009년부터 2023년까지 핏비트 등 웨어러블 기기로 걸음 수를 기록했고, 연구진은 의료 기록에서 혈압도 확인했다. 하루 평균 걸음 수에 따라 저활동군은 5108보, 중간 활동군은 8875보, 고활동군은 1만4161보로 나뉘었다.

연구는 국제학술지 《Scientific Reports》에 게재됐으며, 데일리메일은 23일(현지시간) 이를 보도했다.

컴퓨터 기반 검사에서는 과제에 주의를 유지하는 능력, 방해 요소를 걸러내는 집중력, 충동을 억제하고 장기적으로 유리한 선택을 하는 자기통제력 등을 살폈다. 표정과 감정을 알아보는 사회적 감정 인식도 평가했다.

걸음 수가 많은 사람일수록 주의력·집중력·자기통제력 검사에서 좋은 성적을 보였고, 하루 1000보가 늘 때마다 인지 점수도 높아지는 경향이 관찰됐다. 1만4000보 이상 걷는 집단뿐 아니라 8000보대 집단에서도 연관성이 나타나, 결과는 반드시 1만보를 채워야 한다는 뜻은 아니다.

연구진은 신체 활동에 따른 혈류 변화가 뇌에 산소와 영양분을 공급해 인지 기능을 뒷받침할 가능성을 설명했다. 그러나 활동량별 혈압 차이는 유의미하지 않았다. 이번 분석은 걸음 수와 검사 점수의 연관성을 보여줄 뿐, 걷기가 인지 기능 향상을 일으켰다고 단정할 수는 없다.

식습관·수면·비만 등 다른 생활 요인이 결과에 영향을 줬을 가능성도 있어, 특정 걸음 수만으로 인지 저하를 예방한다고 해석해서는 안 된다.