일본 곰 8800마리 살처분 논란, 어떤 비살상 대안이 제안됐나

일본에서 곰 습격으로 인한 사망자가 이어지면서 정부와 지방 당국이 대규모 포획과 살처분을 추진하고 있다.

당국은 2026년에 곰 8,800마리를 살처분하겠다는 계획을 발표했다.

북미와 다른 나라에서도 전례를 찾기 어려운 규모로 알려지면서, 인명 보호와 아시아흑곰 보전을 어떻게 함께 고려할지가 논쟁이 됐다.

2025년 4월부터 2026년 3월까지 일본에서는 곰 습격이 230건 발생해 13명이 숨졌다.

이어 2026년 4월부터 8월까지도 6명이 사망했다.

일본 당국은 앞서 아시아흑곰 1만2,000마리와 불곰 2,000마리를 살처분한 바 있다.

보전 우려는 아시아흑곰이 국제자연보전연맹(IUCN) 적색목록의 취약종이며, 전 세계 개체 수가 약 6만 마리로 추정된다는 점과 관련된다.

일본은 이 종의 중요한 서식지여서 대규모 살처분이 지역 개체군의 멸종으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

곰이 민가로 내려오는 배경으로는 기후변화에 따른 먹이 부족, 태양광 발전소 건립에 따른 산림 축소, 농촌 인구 감소로 완충 지대가 줄어든 점이 거론된다.

대안으로는 견과류 나무를 심어 숲의 먹이를 회복하고, 드론으로 감시·퇴치하는 방안이 제안됐다.

기계 늑대를 설치하거나 곰을 쫓도록 훈련한 개를 활용하는 방안도 포함된다.

이는 살처분에만 의존하기보다 곰이 마을로 접근하게 하는 조건을 줄여 인명을 보호하고 개체군을 지속 가능하게 관리하자는 취지다.

관련 내용은 월간산 10월호에 실렸다.