스타십은 우주 급유, 블루 문은 다단 로켓…아르테미스 착륙선 시험은 어떻게 진행되나

NASA는 2028년 아르테미스 4호 유인 달 착륙에 스페이스X와 블루오리진 중 어느 회사의 착륙선을 쓸지 아직 결정하지 않았다.

두 업체는 2027년 여름 아르테미스 3호에서 오리온 우주선과 시험용 착륙선을 지구 저궤도에서 도킹한다.

14~17일간 진행될 이 임무는 달 착륙이 아니라 우주선 세 기가 함께 작동하는 절차를 점검하는 시험이다.

아르테미스 4호에서 두 착륙선이 달까지 가는 방식은 다르다.

스페이스X는 여러 대의 연료 탱커 스타십을 발사해 궤도에서 추진제를 옮긴 뒤 착륙선을 달로 보낸다.

블루오리진은 우주 급유 대신 운송 모듈 3기가 차례로 연료를 소모하며 착륙선을 달 주변 궤도까지 이동시킨다.

NASA는 타원 극궤도를 이용하면 오리온으로 돌아오는 시간을 줄이고 블루 문의 추진제 소모를 낮출 수 있다고 설명했다.

이 방식은 NASA의 SLS 로켓도 활용한다.

2027년 도킹 시험은 블루 문 시제기가 먼저 지구 저궤도에 오른 뒤, SLS에 실린 오리온이 합류하는 순서로 진행될 예정이다.

우주비행사들은 블루 문에 도킹한 뒤 이틀 동안 기내 환경과 조종 장치, 생명 유지 시스템을 평가한다.

이후 오리온은 스타십과도 도킹해 시스템을 확인하지만, 승무원은 스타십에 들어가지 않는다.

아르테미스 4호에서는 오리온에 탑승한 우주비행사 4명 중 2명이 착륙선으로 옮겨 타 달 남극에 내리는 계획이다.

착륙 후에는 2시간씩 두 차례 선외활동을 하며 시료를 채취하고 우주복 성능을 시험한다.

NASA는 두 회사의 준비 상황과 도킹 시험 결과를 바탕으로 임무에 사용할 착륙선을 결정할 예정이다.