하루 8875보 걷기와 뇌 인지 기능 연구, 1만보 기준은 꼭 필요할까?

하루 1만보를 채우지 않아도 걸음 수와 인지 기능 사이에 긍정적인 연관성이 나타났다는 연구 결과가 나왔다.

국제학술지 ‘사이언티픽 리포츠(Scientific Reports)’에 실린 분석에서 하루 평균 8875보를 걷는 집단은 약 5108보를 걷는 집단보다 여러 인지 검사에서 높은 점수를 기록했다.

연구진은 18~93세 성인 3093명의 건강 자료를 분석했다.

참가자들은 2009년부터 2023년까지 핏비트 등 웨어러블 기기로 걸음 수를 기록했다.

연구진은 하루 평균 걸음 수를 기준으로 저활동군(5108보), 중간 활동군(8875보), 고활동군(1만4161보)으로 나눴다.

수치는 각 집단의 평균이므로 모든 참가자가 해당 걸음 수를 걸었다는 뜻은 아니다.

컴퓨터 기반 검사에서는 특정 과제에 주의를 유지하고 방해 요소를 걸러내는 능력, 충동을 억제하며 장기적으로 유리한 선택을 하는 자기통제 능력 등을 평가했다.

다른 사람의 표정에서 감정 상태를 파악하는 사회적 감정 인식도 검사 항목에 포함됐다.

걸음 수가 많은 집단일수록 주의력·집중력·자기통제력 관련 검사에서 높은 점수를 보이는 경향이 있었고, 중간 활동군에서도 이런 연관성이 확인됐다.

연구진은 하루 걸음 수가 1000보 늘 때마다 인지 기능 점수도 높아지는 경향이 있었다고 설명했다.

혈압은 참가자들의 의료 기록을 바탕으로 확인했지만, 활동량 집단별로 유의미한 차이는 나타나지 않았다.

걷기와 인지 기능의 연관성에는 운동에 따른 뇌 혈류 변화가 관련될 수 있다는 설명도 제시됐다.

신체 활동으로 뇌에 산소와 영양분을 공급하는 혈류가 달라질 가능성에 대한 설명이지, 이번 분석에서 인과관계가 입증됐다는 뜻은 아니다.

따라서 이 결과는 1만보를 반드시 채워야 인지 기능과 연관된 이점이 생긴다는 해석과는 거리가 있다.

다만 식습관·수면·비만 등 충분히 반영되지 않은 생활 요인이 결과에 영향을 줬을 수 있어, 특정 걸음 수만으로 인지 저하를 예방할 수 있다고 단정하기도 어렵다.