성인 불면증 공개강좌, 4주 뒤 어떤 변화가 나타났나

분당서울대병원 연구팀은 불면증 공개강좌에 참여한 뒤 증상이 전반적으로 좋아졌다고 답한 사람이 4주 후 추적 조사에서 72.4%였다고 10월 26일 발표했다. 연구는 올해 3월 열린 60분 강좌를 바탕으로 진행됐다. 약물치료가 아닌 교육만으로 어떤 변화가 관찰됐는지 살핀 예비 연구다.

불면증의 표준 치료는 잠에 관한 잘못된 생각과 습관을 바로잡는 인지행동치료다. 다만 훈련받은 전문가에게 4~8회 치료를 받아야 해 실제로 치료받는 환자는 많지 않다. 연구팀은 치료 문턱을 낮출 방법으로 대중 강연을 택하고, 불면증 교육에 행동경제학의 ‘결핍 이론’을 처음 접목했다.

이 이론은 돈이나 시간이 부족하다고 느끼면 그 문제에 집중하느라 판단력이 떨어질 수 있다는 설명이다. 연구팀은 잠에 대한 걱정도 집중력과 판단력을 소모해 일상에 부담을 줄 수 있다고 봤다.

연구팀은 강좌 참석자 가운데 참여에 동의한 81명을 대상으로 강연 직전·직후와 2주·4주 뒤 설문을 했다. 네 차례 모두 응답한 29명은 평균 71세였고 여성 비율은 72%였다. 이들의 응답에서 4주 뒤 잠에 대한 잘못된 믿음은 25%, 불면 증상은 20%, 수면 걱정으로 인한 정신적 부담은 25% 감소했다.

불면 증상은 2주 뒤부터 호전됐고, 잠에 대한 믿음의 변화는 4주째 뚜렷해졌다.

강연 직후 설문에 답한 40명 중 52.5%는 ‘억지로 자려 하지 않고 현재 상태를 받아들이기’를, 22.5%는 ‘걱정을 나와 분리해 바라보기’를 배운 점으로 꼽았다. 연구팀은 잠을 통제하려 애쓰기보다 잠이 오지 않는 상태를 받아들이는 것이 출발점이라고 설명했다.

이번 개선 수준은 여러 주에 걸친 자가치료와 온라인 인지행동치료 연구에서 보고된 결과에 견줄 만하다고 연구팀은 밝혔다.

다만 대조군이 없는 예비 연구이며, 4주 추적을 마친 참여자는 첫 설문 응답자의 49% 수준이다. 따라서 강좌가 증상 개선을 일으켰다고 단정하기는 어렵다. 연구팀은 같은 참여자를 6개월간 추적하고 무작위 대조시험과 수면다원검사 등을 포함한 후속 연구를 계획한다고 밝혔다.

결과는 학술지 ‘SLEEP Advances’ 최근호에 실렸으며, 강연 영상은 분당서울대병원 유튜브에서 무료로 볼 수 있다.