한국의 상호는 언제 등장했고 이름은 어떻게 달라졌나

상호는 상인이나 회사가 영업상 자신을 표시하는 이름이다. 한국에서 근대적 의미의 상호가 본격적으로 쓰인 것은 근대 상업이 등장한 뒤다. 그 전의 시전과 육의전은 관수품을 독점 공급하는 성격이 강해 자유경쟁에 바탕을 둔 상업으로 보기 어려웠고, 선전이나 광고를 위한 상호도 발달하지 않았다.

삼포 개항 이후에는 상품을 보관·중계하던 객주와 달리 판매를 목적으로 하는 상점들이 생겨나 상호를 사용했다. 초기 사례는 개항장에만 국한되지 않는다. 대동상회는 1883년 평양에, 의신상사는 1884년 경성에, 태평상회는 1885년 인천에 문을 열었다. 1886년에는 경성의 대흥상회와 순창·담양의 신창상회, 인천의 대동상회가 생겼고, 1887년에는 천안의 대안상회, 1889년에는 괴산의 괴흥상회가 등장했다. 1887년 『삼항구관초』의 기록은 상호의 시작 연도를 뜻하는 것이 아니라 외국인의 상호와 상점 개설 현황을 보고하도록 한 지시다.

초기 상호에는 개성상회·평양상회처럼 지명을 붙인 이름이 많았다. 일제강점기에 상업자본이 형성되고 점포 개설이 활발해지면서 이름 짓는 방식도 다양해졌다. 화신백화점처럼 자의적으로 지은 이름과 미나카이·시세이도처럼 일본어로 된 이름이 퍼졌고, 삼성상회·제일상회·현대상회 같은 상호도 나타났다. 동아·국제·신세계처럼 포괄적인 이름도 쓰이기 시작했다.

한국민족문화대백과사전은 현재의 상호에도 지명에서 비롯한 이름이 많고 대체로 한자어라고 설명한다. 한편 새로나백화점·고우니치과의원처럼 고유어를 쓴 사례도 소개한다. 이름을 짓는 방식의 변화는 상호가 가게를 식별하는 데 그치지 않고, 새롭고 독특한 인상을 통해 구매를 유도하는 광고 수단으로도 쓰였음을 보여준다.