상호는 개항장 상회에서 어떻게 달라졌나

오늘날 상호는 상인이나 회사가 영업에서 자신을 표시하는 이름이다. 한국에서 근대적 상호가 자리 잡은 것은 자유경쟁을 바탕으로 한 상업이 등장하면서부터다. 그 이전의 시전과 육의전은 관청에 필요한 물품을 독점 공급하는 성격이 강했고, 보부상은 물건을 운반했으며 물산객주는 보관과 중계를 맡았다. 판매 경쟁과 선전·광고를 위한 이름이 발달할 조건은 제한적이었다.

삼포 개항 이후 상호를 내건 상회가 본격적으로 나타났다. 1883년 평양의 대동상회, 1884년 경성의 의신상사, 1885년 인천의 태평상회, 1886년 경성의 대흥상회가 초기 사례다. 이어 1886년 순창·담양의 신창상회와 인천의 대동상회, 1887년 천안의 대안상회, 1889년 괴산의 괴흥상회가 확인된다. 이 상점들은 상품 중계가 아니라 판매를 목적으로 했다. 1887년 『삼항구관초』에는 외국인의 상호와 상점 개설 현황을 보고하도록 한 내용이 실렸다.

초기 상호에는 개성상회·평양상회처럼 지명을 붙인 이름이 많았고, 동래지물포·한양유기점처럼 취급 품목이나 업종을 드러내는 방식도 있었다. 일제강점기에 상업자본이 형성되고 점포가 늘면서 이름 짓기에도 변화가 나타났다. 화신백화점처럼 자의적으로 지은 이름과 미나카이·시세이도 같은 일본어 이름이 쓰였고, 삼성상회·제일상회·현대상회에 이어 동아·국제·신세계처럼 지역이나 업종에 한정되지 않는 포괄적 이름도 등장했다.

한국민족문화대백과사전의 설명에 따르면 전통 지명을 바탕으로 한 상호가 가장 많고, 대다수는 한자어다. 한편 양장점·양복점·양화점 등 서구식 생활과 관련된 업종에서는 서구식 이름이나 의사 외래어가 쓰이기도 했다. 새롭고 낯선 느낌으로 구매를 유도하려는 이름이 있는가 하면, 진부한 한자어나 외래어를 피하고 고유어를 택한 새로나백화점·고우니치과의원 같은 사례도 나타났다. 상호는 점포를 구별하는 이름에서 나아가 업종과 이미지, 손님에게 전하려는 인상까지 담는 방식으로 다양해졌다.