한국 청년 고용률과 OECD 평균 격차 확대, 경제 회복에도 왜 벌어졌나

한국의 15~24세 고용률은 2022년 28.8%에서 2023년 27.9%, 2024년 26.8%로 낮아졌다.

같은 기간 OECD 평균은 각각 42.8%, 43.5%, 43.2%였다.

2024년 두 수치의 차이는 16.4%포인트로, 10년 만에 가장 컸다.

한국 고용률은 2025년에도 1.5%포인트 하락해 25.3%를 기록했고, 2026년에는 1분기 24.1%, 2분기 23.2%로 더 떨어졌다.

연간 수치도 전년보다 낮을 것으로 전망됐다.

경제 회복이 청년 채용으로 이어지지 않는 배경에는 일자리의 종류와 채용 방식이 있다.

정부는 올해 경제성장률 전망을 3.4~3.6%로 높였지만, 제조업·건설업 고용은 2년 넘게 감소했고 숙박·음식점업 등 내수 관련 업종의 채용도 부진하다.

제조업 취업자가 2026년 9월 약 1만6천 명 늘어 27개월 만에 증가했지만, 중동 위기로 약해진 흐름에서 소폭 회복한 것이어서 본격적인 반등으로 보기는 이르다는 평가다.

정부 관계자는 대기업의 공개채용 축소와 경력직 선호가 취업 준비 기간을 늘렸고, 코로나19 시기에 경험을 쌓지 못한 구직자들이 더 큰 어려움을 겪는다고 설명했다.

한국의 대학 교육 이수율은 25~34세 기준 71.1%로 OECD 평균 47.5%보다 높다.

청년층이 대학에 진학하는 동안 다른 선진국에서는 취업이나 직업교육에 참여하는 경우가 더 많다는 점도 노동시장 진입 시점의 차이를 보여준다.

고용의 연령대별 흐름도 엇갈린다.

2022~2025년 15~24세 고용률이 3.6%포인트 하락한 사이 60세 이상은 2.2%포인트 올라 46.7%가 됐다.

25~29세 역시 2024년 72.5%에서 2025년 71.8%, 2026년 3분기 71.4%로 낮아졌다.

서강대 허준영 교수는 경험이 없어 취업하지 못하고, 취업하지 못해 경험도 얻지 못하는 구조를 지적하며 일자리 창출을 중심에 둔 장기 산업 재편을 주문했다.