‘몽골리안 발톱’, 유전과 무좀은 어떻게 구별할까

이불이나 양말에 걸리는 새끼발가락 발톱은 선천적인 모양일 수도, 발톱무좀이나 손상으로 생긴 변화일 수도 있다.

온라인에서 ‘몽골리안 발톱’이라고 부르는 이 표현은 의학적으로 확립된 표준 진단명이 아니다.

이 현상은 새끼발가락 발톱이 두 갈래로 갈라지고 옆에 작은 조각이 자라는 형태로, ‘며느리발톱’ 또는 ‘Accessory nail’이라고도 한다.

발톱이 비스듬하게 자라거나 양쪽 가장자리가 안으로 말리는 등 타고난 구조에 유전적 요인이 작용할 수는 있다.

다만 이 모양을 한국인이나 몽골계 사람에게 특별히 나타나는 유전적 특징이라고 단정할 수는 없다.

인종이나 국가와 관계없이 나타난다.

발톱 끝이 섬유에 걸리는 원인은 갈라짐이나 층층이 벗겨짐 외에도 다양하다.

발톱이 두꺼워지거나 바깥쪽으로 자라고, 발톱 아래에 각질이 쌓이거나 일부가 들떠도 비슷한 불편을 겪을 수 있다.

발톱을 짧게 잘라도 성장 방향이나 구조 때문에 다시 걸릴 수 있다.

구별할 때는 발톱 모양뿐 아니라 변화가 시작된 시기와 색·두께를 함께 봐야 한다.

어릴 때부터 비슷한 형태였다면 구조적인 변형일 수 있고, 시간이 흐르며 발톱이 노랗거나 갈색으로 변하거나 두꺼워지고 부스러지면 무좀 가능성도 고려할 수 있다.

발톱 아래 각질이 쌓이거나 발톱이 들뜨는 변화도 나타날 수 있다. 다만 두껍고 거칠다는 이유만으로 무좀이라고 단정할 수는 없다.

반복적인 압박이나 외상, 다른 피부질환도 비슷한 변화를 일으킬 수 있고, 구조적인 변형과 무좀이 함께 있을 수도 있다.

정확한 구분이 필요하면 진찰과 진균 검사를 받을 수 있다.

발톱 끝을 정리할 때는 너무 짧게 자르거나 양쪽 모서리를 깊게 파내지 않는 것이 좋다.

피부를 다치게 하거나 발톱이 살을 파고들게 할 수 있기 때문이다.

날카로운 끝은 깨끗한 발톱 파일로 가볍게 다듬고, 두꺼워지거나 변형이 심하면 억지로 깎기보다 원인을 확인하는 편이 낫다.

무좀은 항진균 치료가 필요할 수 있으며, 구조적인 문제라면 발톱 모양과 압박 요인을 함께 관리할 수 있다.