인제양양터널 화재 초기 대응 논란, 차량은 왜 계속 진입했나

서울양양고속도로 인제양양터널에서 트럭 화재가 난 뒤에도 차량이 터널로 들어갔다는 운전자들의 주장이 나오면서 초기 대응이 논란이 됐다. 10월 27일 보도에 따르면 불은 22일 오후 3시 13분께 인제군 기린면 진동리의 서울 방향 터널에서 발생했다. 불이 난 차량은 25톤 쓰레기 운반트럭이었다.

화재 직후 터널 안으로 들어간 정모씨는 전광판의 ‘화재 발생, 통행금지’ 문구를 보고서야 사고를 알았다고 했다. 입구에서 진입이 막히지 않았고 뒤따르던 차량도 계속 들어왔다는 주장이다.

정씨는 자동 안내방송으로 차에서 내려 대피하라는 말을 들었지만, 트럭 엔진룸에서 불길이 치솟고 제트팬이 연기를 앞쪽으로 밀어내는 상황이었다고 전했다. 유독가스에 눈이 따갑고 시야도 흐려져 차에서 내리기 어렵다고 판단해 저속으로 터널을 빠져나왔다.

또 다른 운전자는 화재 발생 7분 뒤인 오후 3시 20분께 터널에 진입한 뒤 소방당국이 불을 끌 때까지 약 30분간 안에서 정차해 있었다고 밝혔다. 그는 진입 차단설비가 곧바로 작동했다면 화재 구간으로 들어가지 않았을 것이라고 문제를 제기했다.

연기와 유독가스는 시야와 대피 경로를 제한하고, 정체나 추돌 같은 2차 사고 위험도 키울 수 있어 진입 통제 시점이 쟁점이 됐다.

한국도로공사는 화재 발생 5분 뒤인 오후 3시 19분께 차단설비를 작동했지만, 천 재질의 차단막이 내려오는 동안 일부 차량이 들어갔을 가능성이 있다고 설명했다. 회사 측은 당시 방송으로 ‘터널 밖으로 대피하라’고 안내했다고 밝혔다. 운전자가 전한 ‘차에서 내려 대피하라’는 안내와는 표현에 차이가 있다.

공하성 우석대 소방방재학과 교수는 CCTV로 화재 상황을 실시간 파악하고, 그에 맞춘 안내방송과 차량 진입 통제가 즉각 이뤄지도록 해야 한다고 지적했다. 이번 논란의 핵심은 차단설비가 작동했는지뿐 아니라, 연기가 번지는 실제 상황에서 운전자에게 어떤 안내가 전달되고 진입 통제가 얼마나 신속히 이뤄졌는지다.