하루 걸음 수와 뇌질환 진단율, 8000보도 의미 있었을까

하루 평균 걸음 수가 적은 사람일수록 추적 관찰 중 치매·파킨슨병·뇌졸중 등 신경계 질환을 진단받는 비율이 높았다는 연구 결과가 발표됐다. 다만 걸음 수가 질환을 예방한다는 뜻은 아니다. 연구진은 걸음 수와 진단율 사이의 연관성을 확인했을 뿐, 원인과 결과를 입증하지는 않았다.

미국 국립보건원(NIH)이 수집한 웨어러블 기기 자료를 바탕으로, 연구진은 40세 이상 성인 2만2517명의 1년간 활동량을 분석하고 약 5년간 추적했다. 참가자는 하루 평균 걸음 수의 중앙값에 따라 저활동군(약 4800보), 중간활동군(약 8300보), 고활동군(약 1만2600보)으로 나뉘었다.

미국신경학회 연례 학술대회에서 10월 17~20일 발표된 연구다.

추적 기간에 343명이 치매·파킨슨병·뇌졸중 또는 일과성 허혈발작을 새로 진단받았다. 1000명을 1년 관찰했을 때 새 진단은 저활동군에서 약 3.8건, 중간활동군에서 2.7건, 고활동군에서 2.1건이었다. 저활동군의 진단율은 고활동군보다 80.9% 높았다.

일과성 허혈발작은 뇌 혈류가 잠시 막혀 뇌졸중과 비슷한 증상이 나타났다가 회복되는 질환이다.

그렇다면 하루 1만2000보가 꼭 필요할까? 공동저자 마크 A. 스워들로프는 하루 약 8000보를 걷는 사람도 가장 덜 활동적인 집단보다 진단율이 상당히 낮았다며, 모두가 1만2000보를 걸어야 하는 것은 아니라고 설명했다. 실제로 활동량이 많은 집단일수록 당뇨병·고혈압·우울증 비율도 낮았다.

다만 우울증은 향후 신경계 질환을 예측하는 요인이면서, 일부 질환의 초기 증상일 수도 있다고 연구진은 덧붙였다. 연구 결과는 걸음 수를 건강 상태를 살펴볼 단서로 제시하지만, 특정 걸음 수가 치매나 파킨슨병을 막는다고 단정할 근거는 아니다.