냉장고 식품 보관 주의, 겉보기 멀쩡해도 피해야 할 때는?

냉장고에 넣어뒀다는 이유만으로 음식이 안전하다고 볼 수는 없다. 색과 냄새가 멀쩡해도 세균이 번식할 수 있기 때문이다. 2026년 10월 26일 미국 식품 전문 매체 심플리 레시피스는 영양사이자 식품과학자인 제니퍼 팔리안의 설명을 인용해 냉장 보관 때 특히 조심해야 할 식품 세 가지를 소개했다.

생 다진 소고기는 구입 후 1~2일 안에 조리하는 것이 바람직하다. 고기를 분쇄할 때 표면의 세균이 내부로 퍼질 수 있어 덩어리 고기와는 오염 위험이 다르다. 바로 먹을 계획이 없다면 냉동하고, 조리할 때는 중심부가 약 71도에 이를 때까지 익혀야 한다.

겉면은 붉고 속은 갈색인 현상이 산소 접촉 정도에 따라 나타날 수 있어 색만으로 신선도를 판단하기 어렵다. 반면 표면이 끈적이거나 미끄럽고 시큼한 냄새가 나면 변질됐을 가능성이 크다. 냉장 보관 기간이 이틀을 넘겼다면 겉보기에 괜찮아도 먹지 않는 편이 안전하다.

미리 잘라 파는 멜론은 자르는 과정에서 껍질에 있던 세균이 과육으로 옮겨갈 수 있다. 수분 함량이 높고 산도가 낮아 세균이 자라기 쉬운 식품이므로, 구매할 때는 냉장 진열대나 얼음 위에 놓인 제품을 고르는 것이 좋다. 구입 뒤에는 4도 이하로 보관하고, 손질 시점을 알기 어려우면 되도록 빨리 먹어야 한다.

과육에 곰팡이가 있거나 표면이 미끈거리고 발효된 듯한 냄새가 나면 먹지 말아야 한다.

햄이나 칠면조 고기처럼 얇게 썬 육류도 냉장고가 세균 증식을 완전히 막아주지는 않는다. 리스테리아균은 낮은 온도에서도 자랄 수 있다. 포장을 연 제품이나 정육점에서 썰어 산 고기는 일반적으로 3~5일 이내에 먹는 것이 권장된다. 표면에 점액질이나 곰팡이가 생기거나 평소와 다른 불쾌한 냄새가 나면 폐기해야 한다.

구입일과 포장을 연 날짜를 적어두면 보관 기간을 확인하는 데 도움이 된다. 냉장고 온도를 적정 수준으로 유지하고, 식품을 손질하거나 조리할 때 위생 수칙을 지키는 것도 중요하다. 식품마다 권장 보관 기간이 다르므로 이를 확인하고, 냄새나 겉모습만으로 안전하다고 단정하지 않는 편이 좋다.