도파민은 왜 숏폼을 다시 찾게 할까? ‘원함’과 보상의 관계

도파민은 흔히 ‘행복 호르몬’으로 불리지만, 보상을 즐기는 기분만 담당하는 물질은 아니다.

숏폼을 본 뒤 다음 영상도 찾는 행동을 이해하려면, 보상을 얻고 싶어 하는 동기와 실제로 즐기는 감정을 구분할 필요가 있다.

2021년 리뷰는 도파민이 보상을 추구하는 동기적 요소인 ‘원함(wanting)’에 기여하지만, 보상을 즐기는 ‘좋아함(liking)’과는 구분된다고 설명한다.

2007년 리뷰도 도파민이 보상 관련 자극에 동기적 중요성을 부여하는 데 인과적으로 기여한다고 제시했다.

도파민을 높이는 약물인 L-DOPA를 투여한 실험에서는 참가자들이 상상한 미래의 긍정적 사건에서 얻을 즐거움을 더 크게 예상했다.

이는 보상을 기대하는 과정과 실제로 경험하는 즐거움을 같은 것으로 볼 수 없음을 보여준다.

NIH가 소개한 2020년 연구에는 18~43세 참가자 50명이 참여했다.

선조체 꼬리핵의 자연 도파민 수치가 높은 사람일수록 더 많은 돈을 받는 어려운 기억 과제를 선택하는 경향이 있었다.

이 연구는 노력과 보상을 선택하는 행동에서 도파민의 관련성을 보여주지만, 숏폼 시청이나 중독을 직접 조사한 결과는 아니다.

2024년 하반기호 KAIST 학보 기사는 보통 1분 내외인 숏폼이 짧은 시간에 새로운 자극을 잇달아 제공하고, 알고리즘이 관심사에 맞는 영상을 추천한다고 설명한다.

기사에서 말하는 ‘도파민 중독’은 도파민 자체에 중독된다는 뜻이 아니라, 도파민 분비를 유도하는 반복적이고 자극적인 행위에 의존하는 현상이다.

더 강한 자극을 찾아 나서는 행동은 ‘도파밍’이라고 불리며 습관적으로 스마트폰을 확인하는 모습으로 이어질 수 있다고 소개한다.

이는 기사가 제시한 설명이지, 숏폼을 보는 사람 모두에게 같은 결과가 생긴다는 뜻은 아니다.

기사는 숏폼이나 SNS·게임 같은 자극적 활동을 줄이고 산책·명상 등으로 시간을 바꾸는 ‘도파민 디톡스’를 대안으로 제시한다.

기자 한 명은 앱 ‘터닝’으로 인스타그램·유튜브·틱톡 사용을 제한했다고 밝혔다.

사용 전 하루 평균 약 6시간이던 스마트폰 사용 시간은 앱을 사용한 일주일 동안 하루 평균 4시간으로 줄었다고 했다.

개인의 체험을 일반적인 효과로 단정할 수는 없지만, 앱 사용을 제한해 반복 행동을 바꾸려 한 사례다.