불면증 치료에 행동경제학 접목한 공개강좌, 어떤 변화가 나타났나

분당서울대병원 연구팀이 행동경제학을 접목한 불면증 공개강좌를 진행한 뒤, 4주 후 추적조사를 마친 참여자의 72.4%가 증상이 전반적으로 좋아졌다고 답했다. 다만 대조군이 없는 예비 연구여서 강좌가 개선을 일으켰다고 단정할 수는 없다. 불면증의 표준 치료는 약물치료가 아니라 인지행동치료다.

잠에 대한 잘못된 생각과 습관을 바로잡는 방식이지만, 훈련받은 전문가에게 4~8회 받아야 해 치료로 이어지는 사람이 많지 않다. 연구팀은 치료 문턱을 낮출 방법으로 60분 공개강좌를 마련하고, 행동경제학의 ‘결핍 이론’을 불면증 교육에 처음 접목했다.

돈이나 시간이 부족하면 그 문제에 생각이 쏠려 판단력이 떨어진다는 이론을 잠에 적용했다. 윤창호 교수는 ‘오늘도 못 자면 어쩌나’ 하는 걱정이 집중력과 판단력을 미리 소모한다고 설명했다. 연구는 2026년 3월 분당서울대병원 강좌 참석자 가운데 참여에 동의한 81명을 대상으로 진행됐다.

강연 전후와 2주·4주 뒤 설문에 모두 응답한 29명은 평균 71세였고, 여성은 72%였다. 이들의 4주 뒤 응답을 분석한 결과 잠에 대한 잘못된 믿음은 25%, 불면 증상은 20%, 수면 걱정으로 일상의 정신력이 소모되는 부담은 25% 감소했다.

강연 직후 설문에 응한 40명 가운데 52.5%는 억지로 자려 하기보다 현재 상태를 받아들이는 점을, 22.5%는 걱정을 자신과 분리해 바라보는 점을 깨달았다고 답했다. 불면 증상은 2주 뒤부터, 잠에 대한 믿음은 4주째부터 뚜렷하게 달라졌다.

연구팀은 개선 수준이 여러 주에 걸쳐 진행되는 자가치료와 온라인 인지행동치료 연구에서 보고된 결과와 견줄 만하다고 설명했다. 나이와 성별을 고려하거나 중간에 설문 응답을 중단한 참여자까지 포함해 분석해도 결과는 같았다. 하지만 4주 추적을 마친 사람은 첫 설문 응답자의 49% 수준이다.

연구 결과는 미국수면연구학회와 호주수면학회의 공식 학술지 ‘SLEEP Advances’ 최근호에 실렸으며, 강연 영상은 분당서울대병원 유튜브에서 무료로 볼 수 있다.