인터넷 표현 ‘레알’은 무슨 뜻일까…레알 마드리드와 확산 경로

‘레알’은 ‘진짜’, ‘정말’이라는 뜻으로 쓰이는 인터넷 표현이다. 2010년 전자신문은 이 말이 인터넷 커뮤니티 문화와 해외 축구 팬덤이 결합해 퍼졌다고 설명했다. 그렇다면 ‘레알’은 어떤 뜻으로 쓰이고, 레알 마드리드는 확산에 어떤 역할을 했을까.

문장에 따라 품사와 쓰임이 달라진다. “회사 조직 개편한다는 것이 레알인가요?”에서는 소문이나 말이 사실인지 묻는 명사처럼 쓰인다. “소녀시대 레알 예쁘다”에서는 ‘정말로’라는 뜻을 더하는 부사이고, “레알 산소탱크”처럼 명사를 꾸밀 때는 ‘진짜의’, ‘진정한’이라는 형용사적 의미를 나타낸다. “중간고사 공부 레알 열심히 할 것임”도 행동을 강조하는 용례다. 신조어사전은 ‘레알’의 초성 줄임말을 ‘ㄹㅇ’로 풀이하고, ‘이거 레알’이 들어간 ‘ㅇㄱㄹㅇ’도 소개한다.

어원은 하나로 확정되지 않았다. 영어 real을 그대로 읽었다는 설명이 있는가 하면, 영어 real이나 royal에 해당하는 스페인어 real에서 왔다는 설도 있다. 2011년 주간경향은 ‘레알’을 영어 real의 스페인어식 발음으로 풀이했다. 전자신문은 어원설이 엇갈린다고 전하면서도, 스페인 축구팀 레알 마드리드가 ‘레알’이라는 발음의 확산에 큰 역할을 했다는 점을 짚었다.

전자신문이 소개한 온라인 확산 경로는 축구 팬덤과 인터넷 커뮤니티의 만남이다. 디씨인사이드에는 레알 마드리드의 ‘Real’을 왜 ‘리얼’이 아니라 ‘레알’이라고 읽느냐는 질문이 꾸준히 올라왔고, 그 과정에서 표현이 퍼졌다는 설명이다. 국내 축구 선수들의 해외 진출이 활발해지고 케이블TV와 인터넷으로 해외 축구를 접하기 쉬워진 점도 배경으로 제시됐다. 따라서 레알 마드리드는 ‘레알’의 뜻을 만든 원인이라기보다, 그 발음이 널리 알려지는 데 기여한 사례로 이해할 수 있다.