한국의 무도회는 어떻게 외교 모임에서 대중 문화행사로 넓어졌나

개화기부터 일제강점기까지 무도회는 서양 사교춤과 민속춤을 선보이는 공연이자 사람들이 모이는 회합이었다. 대한제국기에는 외교와 교제를 위한 행사로 열렸고, 이후 자선음악회와 학교·교회 행사에도 결합하며 일반 문화행사로 자리 잡았다.

한국민족문화대백과사전에 따르면 최초의 공식적인 대형 무도회는 1905년 11월 6일 경성 청나라 공사관에서 열린 ‘무도연회’였다. 대한제국에 들어와 있던 외교관·선교사·유학생과 조선의 고관·귀족들이 외교와 교제를 위해 참석했다. 서울 정동의 손탁호텔에서도 무도회가 자주 열렸다.

무도회는 공연과 자선 행사의 형식으로도 열렸다. 1915년 조선호텔의 벨기에 구제 자선음악회에서는 참가자들이 연회복을 입고 이왕직 양악대의 반주에 맞춰 춤췄다. 1917년 다동기생조합 연주회에서는 기생들이 서양무도를 처음 선보였다. 이후 블라디보스토크 교포 청년학생들의 고국순회공연을 계기로 무도회가 일반 문화행사로 널리 행해졌다. 학생들이 무대에서 춤추고 계몽·자선 취지로 공연한 모습은 춤에 대한 인식을 바꾸는 계기가 됐다.

그 뒤 경성의 학교와 교회는 강연이나 체육 행사에 무도회·음악무도대회 등을 곁들였고, 기금 마련을 위한 행사도 열었다. 1922년 김동환은 『개벽』 6월호 글 「무도란 여하한 것인가」에서 무도를 무대무도와 사교무도로 나눴다. 그는 사교무도는 5~6개월이면 배울 수 있지만 예의작법을 알아야 한다고 설명했다. 무도학원에서는 박시몬·이병삼이나 러시아 무용수를 초청해 사교춤을 가르쳤고, 1925년 중앙기독교청년회(YMCA) 체육부에 무도과가 생겨 강습회도 열렸다. 서양춤을 향한 관심은 1930년대에도 이어졌다.