한국인의 미국 비자 거절률 상승, 중국·일본과 무엇이 달랐나

한국인이 미국 방문비자 심사에서 거절된 비율이 2025년 회계연도에 크게 올랐다.

외교부가 2026년 10월 26일 국회 외교통일위원회 김대식 의원실에 제출한 자료에 따르면, 한국 국적자의 B1·B2 비자 조정 거절률은 24.73%였다.

신청자 네 명 중 한 명꼴로 거절된 셈이다.

해당 회계연도는 2024년 10월부터 2025년 9월까지다.

B1은 단기 상용, B2는 관광 목적의 방문비자이며, 조정 거절률은 발급·거절 건수에 거절 사유가 해소된 사례 등을 반영해 계산한다.

한국의 비율은 전년 14.97%보다 9.76%포인트 상승했고, 관련 통계가 공개된 2020년 이후 가장 높았다.

이전 흐름과 비교하면 상승 폭이 두드러진다.

한국의 거절률은 2020년 8.46%에서 2021년 18.03%로 오른 뒤 2022년 17.38%, 2023년 14.44%, 2024년 14.97%였다.

줄곧 10%대였던 비율이 지난해 24%를 넘어선 것이다.

일본·중국의 흐름은 반대였다.

일본은 2024년 5.76%에서 지난해 5.68%로 소폭 하락했고, 중국은 25.37%에서 20.21%로 낮아졌다.

이에 따라 한국의 거절률은 중국보다도 높아졌다.

전자여행허가(ESTA)를 이용할 수 있는 국가 중에서도 영국은 20.44%, 독일은 12.22%, 프랑스는 9.67%로 한국보다 낮았다.

급등 이유는 단정하기 어렵다.

외교부는 미국 측이 거절 사유를 공개하지 않아 상세한 원인을 파악하기 어렵다고 설명하면서, 미국 내 이민 문제가 정치 현안이 된 상황에서 심사 정책이 강화됐을 가능성을 제시했다.

일각에서는 한국이 ‘관심 국가’로 분류돼 심사가 까다로워졌을 수 있다는 관측도 나왔다.

2025년 9월 조지아주 현대자동차·LG에너지솔루션 배터리 공사 현장에서 한국인 근로자 300여 명이 구금된 일도 이런 기조와 연결해 해석되지만, 거절률 상승의 직접 원인으로 확인된 것은 아니다.