인공강우 실험에 주민 반발…알래스카 드론 시험에서 무엇이 쟁점이었나

기후변화로 스키장에 눈이 부족해지고 강이 말라가는 미국에서 인공강우가 대안으로 주목받는 가운데, 알래스카의 한 실험이 주민 반발을 불렀다.

논란의 중심은 구름에 물질을 살포하는 기술의 효과뿐 아니라, 지역사회에 시험 사실을 미리 알리고 영향을 따져보는 절차가 충분했는지에 있다.

미국 기업 레인메이커 테크놀로지는 8월 22~23일 드론 2대를 띄워 모두 7차례 비행했다.

영하의 과냉각 구름에 요오드화은(AgI) 약 375g을 살포하는 ‘구름 시딩(seeding)’ 방식이다.

요오드화은은 얼음 결정 형성을 촉진하고, 그 결과 추가 강수로 이어질 수 있다.

회사는 실험 후 3시간 동안 약 1,900만 갤런의 추가 강수량을 만들었다고 보고했다.

지역 자치구장과 지역 하원의원, 환경단체 관계자들은 주민에게 충분히 알리지 않은 채 시험을 진행했다며 비판했다.

회사는 필요한 절차를 밟았다고 반박했고, 정부는 사안 검토에 착수했다.

행정상 필요한 절차를 밟았는지와 주민에게 사전에 정보를 제공하고 의견을 들었는지는 서로 구분되는 문제다.

따라서 회사의 절차 준수 주장이 주민의 문제 제기를 해소하는지는 별도로 따져야 한다.

주민 반발의 배경에는 강수 증강이 지역 생태계와 어업·농업, 일상적인 날씨에 미칠 수 있는 영향에 대한 우려가 있다.

강수량을 늘리는 실험은 물과 날씨에 의존하는 지역의 생업에도 관계될 수 있어, 효과가 있다고 보고하는 것만으로 지역사회의 우려가 사라지지는 않는다.

쟁점은 누가 실험을 허가하고, 어떤 과학적 검증과 환경영향 평가를 요구하며, 주민 동의를 어느 수준까지 구해야 하는지다.