걷기 외 운동 동작과 노년 건강, 사망 위험과 연관된 체력 검사는?

노년기 건강을 살필 때는 평소 얼마나 운동하는지뿐 아니라 실제 하체 근력과 균형감각이 어떤지도 중요할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 대만 국립사범대학교 등이 진행한 연구는 고령자의 신체 체력 검사 결과와 모든 원인에 의한 사망 위험 사이의 관계를 분석했다.

다만 이는 특정 동작을 하면 수명이 늘어난다는 실험이 아니라, 체력 수준과 사망 기록의 연관성을 살핀 연구다.

연구진은 지역사회에 사는 만 65세 이상 성인 1만3423명의 수행 능력을 직접 측정해 사망 기록과 대조했다. 참가자의 평균 연령은 72.9세였고 여성은 62.5%였다. 운동량을 묻는 설문에 의존하지 않고 심폐지구력·근력·유연성·균형 및 민첩성을 평가하는 표준 검사 7가지를 실시했다.

검사에는 2분 제자리 걷기, 30초 덤벨 굽히기, 30초 의자 일어서기, 등 뒤로 손 닿기, 의자에 앉아 체후굴하기, 외발 서기, 2.4m 왕복 보행이 포함됐다.

약 7년간 추적하는 동안 참가자 1631명이 사망했다. 나이와 지병, 사회경제적 요인, 스스로 보고한 신체 활동량을 고려한 분석에서도 체력이 높은 그룹은 낮은 그룹보다 사망 위험이 낮았다. 차이가 가장 컸던 항목은 의자에서 일어나 빠르게 왕복하는 민첩성 검사로, 상위 그룹의 위험이 59% 낮았다.

외발 서기 상위 그룹은 50%, 30초 의자 일어서기 상위 그룹은 45% 낮았다.

7개 검사 점수를 합친 종합 체력 점수로 비교하면 상위 그룹의 사망 위험은 하위 그룹보다 최대 61% 낮았다. 결과는 걷기만으로 건강을 관리할 수 없다는 단정이 아니라, 걷기 외에도 하체 근력·균형·민첩성을 포함한 체력을 살펴볼 이유를 보여준다.

연구진은 설문으로 확인한 운동 여부와 실제 수행 능력을 구분해 측정하는 것이 노년기 건강 평가에 유용하다고 강조했다.