광주극장의 91년 역사와 영화 이야기, 시민 손간판은 어떻게 만들어졌나

광주극장 개관 91주년 영화제가 열린 2026년 10월 16일, 시민들이 직접 그린 영화 간판이 극장 앞에서 공개됐다. 전남대 국악학과 학생들의 길놀이에 이어 ‘11기 영화간판학교’ 참가자들이 완성한 손간판 상판식이 진행됐고, 시민 100여 명이 함께했다.

전남광주통합특별시 동구 충장로에 자리한 극장 앞에 모인 이들은 개관 100주년을 응원했다. 국가유산청이 광주극장의 국가등록문화유산 등록을 예고한 가운데 열린 행사였다. 91년의 세월을 이어온 광주극장은 일제강점기 영화와 공연으로 지역 문화의 중심 구실을 했다.

간판학교 참가자 15명은 8월부터 40여 일 동안 극장 뒤편 미술실에서 박태규 화백과 이선미 작가의 지도를 받았다. 이들이 완성한 간판은 너비 3m, 높이 2m다.

영화 ‘하나 그리고 둘’을 그린 이현비 씨는 미술을 배운 적이 없어 힘들었지만, 작품이 벽에 걸린 순간을 “죽는 순간에도 생각날 만큼 값지고 감격스러운 경험”이라고 말했다. 10여 년간 영화 간판을 그린 박 화백은 은퇴 뒤 2015년 영화간판학교를 열어 관객이 감명 깊게 본 영화를 그림으로 표현하도록 이끌어왔다.

1935년 문을 연 광주극장은 광주상고(현 광주동성고) 설립자인 최선진 선생이 민족자본으로 세운 문화공간이다. 해방 뒤에는 김구 선생의 시국 강연회와 집회가 열리며 시민의 삶과 역사를 품었다. 1968년 화재로 건물이 전소됐지만 재건축을 거쳐 같은 자리를 지켜왔다.

현재 건물은 연면적 2264.85㎡에 지하 1층, 지상 4층 규모이며 객석 856석과 스크린 하나를 갖췄다. 상·하층 객석과 기둥 없는 넓은 상영 공간에는 근대 극장 건축의 특징이 남아 있다.

2002년 예술영화전용관으로 지정된 뒤 독립영화와 감독 회고전, 영화제를 열어왔고, 넷플릭스 드라마 ‘폭싹 속았수다’ 속 ‘깐느극장’ 촬영지로도 쓰였다.

김형수 광주극장 이사는 극장 앞에서 만나 영화를 보고 감상을 나눈 기억과 오랜 세월 같은 자리를 지킨 사람들의 이야기가 공간에 쌓여 있다고 말했다. 그는 광주극장이 시민의 추억이 재생되는 공간이라며, 시민들이 언제든 찾아와 이야기를 나누고 추억을 쌓는 ‘반려 극장’으로 오래도록 함께하기를 바란다고 덧붙였다.

영화 ‘시네마 천국’에서 토토에게 극장이 꿈과 희망의 공간이었던 것처럼, 광주극장도 시민에게 추억과 새로운 꿈이 자라는 곳이다. 영화제 프로그램은 11월 15일까지 시네토크와 시네콘서트 등을 이어간다.