유럽서 스타링크 대체 위성망 추진, IRIS²로 당장 바꿀 수 있을까

일론 머스크가 우크라이나군의 공격용 드론 작전에서 스타링크 사용을 차단했다고 밝히면서, 특정 기업의 위성통신망에 의존하는 데 따른 안보 우려가 커졌다. 유럽연합(EU)과 동맹국들은 대체망 구축을 추진하지만, 현재 위성 규모만으로는 스타링크를 단기간에 대신하기 어렵다는 전망이 나온다.

머스크는 24일(현지시간) 우크라이나군이 스타링크 이용약관을 위반해 사람을 살상하는 공격용 드론 작전에 서비스를 사용했다며, 관련 허점을 지난주 차단했다고 밝혔다. 민간 상업 서비스인 스타링크의 그런 사용은 허용된 적이 없다고도 주장했다.

군사용 시스템 스타실드는 스타링크 위성망을 기반으로 하지만 미국 정부가 통제하며, 사용 방식 역시 정부가 결정한다고 선을 그었다. 머스크는 스타링크가 중단되면 우크라이나 전선이 즉각 붕괴할 것이라고 주장하기도 했다.

스타실드는 우크라이나군의 드론 통신과 작전에 중요한 역할을 해왔으며, 중거리 드론 운용과 러시아의 고속 드론 요격에 필수적인 기술로 꼽힌다. 이달 중순 우크라이나가 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘에너지 휴전’ 제안과 미·러 ‘경유딜’을 두고 미국과 충돌한 뒤 속도 제한이 걸려 작전에 차질이 생긴 것으로 알려졌다.

이후 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 스타링크와 스타실드의 통신 기능이 제한 이전 수준으로 복구됐다고 밝혔다. 우크라이나 국방부는 스타실드가 시속 400㎞ 이상에서도 안정적으로 작동한다고 설명했다.

EU는 약 175억달러(약 25조원)를 투입해 위성 348기로 구성된 독자 통신망 IRIS²를 구축할 계획이다. 우크라이나는 핀란드 위성업체 아이스아이와 노키아가 추진하는 통신망 구축에 참여할 계획이며, 캐나다 텔레샛도 위성 288기의 저궤도 통신망을 추진하고 있다.

그러나 스타링크 운용 위성은 1만1000기를 넘고, 유럽의 대표 저궤도 통신업체 원웹은 약 650기를 운용한다. 대체망 구축 움직임은 통신 주권을 확보하려는 대응이지만, 위성 수의 격차 때문에 단기간에 스타링크와 같은 규모의 서비스를 마련하기는 어려워 보인다.