12년 만에 열린 북중 다리 현장, 단둥 트럭 행렬은 교역 확대를 뜻할까?

북한 신의주와 중국 단둥을 잇는 신압록강대교가 12년 만인 2026년 10월 15일 정식 개통했다. 왕복 4차로, 길이 약 3km인 다리로, 공사비 약 22억 위안(약 4,400억 원)은 중국이 모두 부담했다.

2014년 완공됐지만 북한 측 시설이 마련되지 않은 데다 북중 관계 악화와 코로나19가 겹쳐 개통이 미뤄져 왔다.

개통일은 당초 관측과 달랐다. 북중 수교 77주년인 10월 6일 개통설에 맞춰 취재진이 단둥을 찾았지만, 중국 정부는 10월 14일 양측 합의에 따라 다음 날 개통한다고 발표했다.

현장 취재를 앞두고 여러 특파원의 호텔 예약이 취소됐고, 객실을 확보한 영상취재 기자는 테라스에서 촬영하다 공안에게 촬영물을 삭제하라는 요구를 받았다고 전했다. 개통식은 다리 중간에서 열렸으며 주변 도로에는 통제선이 설치됐다.

다리 개통으로 기존 통로와 함께 물류 기반이 마련됐지만, 현장 관찰만으로 교역 전체가 얼마나 달라졌는지 단정하기는 어렵다. 그동안 물자는 1940년대에 놓인 철로와 1차선 교량인 조중우의교를 통해 오갔다.

개통 다음 날 세관 앞에는 트럭이 길게 늘어섰고, 취재진은 중국에서 북한으로 향하는 차량보다 북한에서 중국으로 나오는 차량을 적게 봤다. 단둥에서 만난 한 사람은 코로나19 이전 교역 트럭이 약 30대였고 요즘은 많을 때 300대도 다닌다고 말했다. 이는 현지인의 설명이지 전체 교역량을 집계한 통계는 아니다.

개통 다음 날 신류시장에서는 북한 상인들이 물건을 사는 모습도 포착됐다. 보도에 따르면 이들은 북한으로 돌아가기 전 가족에게 줄 선물이나 필요한 물건을 산다. 다리 앞 카페거리에는 개통을 보려는 시민들이 모였고, 무역 확대와 지역에 미칠 긍정적 영향을 기대하는 목소리도 나왔다.

그러나 다리가 열렸다고 대북제재가 해제된 것은 아니다. 보도는 북러 밀착을 중국이 경계할 수 있다는 분석과 함께, 중국의 제재 이행 수준을 국제사회가 주목한다고 전했다. 신압록강대교가 실제 교역 확대로 이어질지는 제재가 유지되는 상황에서 중국이 이를 얼마나 엄격히 이행하는지와 맞물려 있다.