북중 신압록강대교 현장 취재, 개통식과 단둥 교역 현장은 어땠나

북한 신의주와 중국 단둥을 잇는 신압록강대교가 10월 15일 정식 개통했다.

개통 다음 날 세관 앞에는 트럭이 길게 늘어섰고, 시장에서는 북한 상인들이 물건을 사는 모습이 포착됐다.

다만 이 풍경만으로 다리 개통이 교역 증가를 가져왔다고 단정할 수는 없다.

신압록강대교는 왕복 4차로, 총길이 약 3km의 다리다. 공사비 약 22억 위안(약 4,400억 원)은 중국이 전액 부담했다.

2014년 완공됐지만 북한 측 시설이 마련되지 않은 데다 북중 관계가 소원해지고 코로나19까지 겹쳐 개통이 미뤄졌다.

그동안 물자는 1940년대에 놓인 철로와 1차선 도로를 갖춘 조중우의교를 통해 오갔다.

개통일은 당초 북중 수교 77주년인 10월 6일이라는 관측이 나왔지만, 중국 외교부는 하루 전 양측 합의에 따라 10월 15일 개통한다고 발표했다.

취재진이 예약한 호텔이 잇따라 취소됐고, 촬영 중이던 영상취재 기자에게 공안이 촬영분을 삭제하라고 요구했다.

개통식이 열린 다리 중간으로 이어지는 도로에는 통제선이 두 겹으로 설치됐다.

개통 다음 날 세관 앞 트럭 행렬은 끝이 보이지 않을 정도였다.

현지 주민은 코로나19 이전에는 교역 트럭이 약 30대였고 요즘은 많을 때 300대에 이른다고 전했다.

이는 개통 전후 비교가 아니라 코로나19 이전과 현재의 비교다. 신류시장에서는 북한 상인들이 물건을 사는 모습도 포착됐다.

이들은 북한으로 돌아가기 전 가족 선물과 필요한 물건을 마련한다고 전해졌다.

현지 주민은 젊은 북한 무역상들이 휴대전화와 인공지능 기술을 이용해 정보를 빠르게 얻고 거래한다고 설명했다.

단둥 시민들은 다리 개통이 무역과 지역에 활기를 더하리라 기대했고, 현지 소식통은 부동산 상승 기대에 매물이 거둬들여졌다고 전했다.

그러나 취재진은 중국에서 북한으로 향하는 트럭은 많이 봤지만 북한에서 중국으로 나오는 트럭은 많이 보지 못했다.

대북제재가 유지되는 상황에서 다리는 교역을 위한 기반이 마련됐다는 의미가 있지만, 실제 교역 확대 여부는 중국의 제재 이행과 물류 흐름을 더 지켜봐야 한다.