김정은, 시진핑 없는 당일치기 방중… 신압록강대교 이용이 주목된 이유는?

김정은 북한 국무위원장이 중국의 6·25전쟁 참전 76주년을 맞아 10월 24일 중국 랴오닝성 단둥을 방문하고 당일 귀국했다.

중국 방문에서 시진핑 국가주석과 정상회담을 하지 않은 것은 집권 이후 처음이다.

김 위원장은 항미원조기념관을 참관하고 북중 친선을 굳건히 계승하겠다는 뜻을 밝혔다.

중국은 중국군이 6·25전쟁에서 첫 승리를 거둔 10월 25일을 항미원조 기념일로 삼아 기린다.

김 위원장을 맞은 왕후닝 전국인민정치협상회의 주석은 중국 권력 서열 4위다.

북한 매체는 왕 주석이 시 주석의 특별지시에 따라 환영 연회를 마련했다고 보도했다.

김 위원장은 왕 주석에게 시 주석을 향한 감사와 안부를 전해달라고 했다.

조용원 노동당 비서와 최선희 외무상, 김여정 당 부장 등 북한 간부들이 동행했고, 중국 측에서는 왕이 외교부장 등 중앙·지방 간부들이 참석했다.

김 위원장은 앞선 다섯 차례 방중에서는 모두 시 주석과 정상회담을 했다.

2018년 세 차례, 2019년 한 차례, 지난해 9월 한 차례였다. 이번에는 왕 주석과 만난 뒤 귀국했다.

북한이 정상회담이 없었던 일정에서도 시 주석의 특별지시와 환대를 강조한 것은 양국 지도부의 긴밀한 관계를 부각하려는 것으로 풀이된다.

귀국길에는 이달 운영을 시작한 신압록강대교를 이용했다.

2014년 완공된 뒤 운영되지 않다가 개통한 이 다리를 김 위원장이 이용한 것은 처음으로 보도됐다.

그는 단둥의 버스공장을 참관한 뒤 다리를 건넜고, 왕 주석은 다리 중간까지 동행해 배웅했다.

김 위원장은 다리가 “두 나라를 잇고 우리의 마음도 더 굳게 잇는 역사적인 사명”을 수행할 것이라고 말했다.

북중 물류와 인적 교류의 통로로 꼽히는 다리를 통한 귀국은 경제협력 확대를 상징하는 행보라는 해석이 나온다.

방중은 다음 달 중국 선전에서 열릴 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞두고 이뤄졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 방문에 맞춰 북미 대화가 이뤄질 수 있다는 전망도 제기되고 있다.