걷기 외 근력·균형 운동? 노년기 체력 검사에서 본 사망 위험의 차이

걷기만으로 노년기 체력 관리가 충분한지 살펴볼 때, 운동 시간뿐 아니라 실제 신체 수행 능력도 중요한 단서가 될 수 있다. 대만 국립사범대학교 등이 참여한 연구진은 지역사회에 거주하는 만 65세 이상 성인 1만3423명의 체력을 측정하고, 모든 원인에 의한 사망 위험과의 관계를 분석했다.

연구 결과는 미국의사협회가 발행하는 월간 국제 의학 학술지에 게재됐다.

참가자의 평균 연령은 72.9세였고, 여성은 62.5%였다. 연구진은 운동 습관을 묻는 설문에만 의존하지 않고 심폐지구력·근력·유연성·균형 및 민첩성 등 네 영역에서 7가지 검사를 실시했다.

검사에는 2분 제자리 걷기, 30초 덤벨 굽히기, 30초 의자 일어서기, 등 뒤로 손 닿기, 의자 앉아 체후굴하기, 외발 서기, 2.4m 왕복 보행 테스트가 포함됐다.

약 7년간 추적하는 동안 참가자 1631명이 사망했다. 나이와 지병, 사회경제적 요인, 본인이 보고한 신체 활동량 등을 고려한 뒤에도 체력 검사 성적이 높은 집단에서 사망 위험이 낮은 연관성이 나타났다.

가장 낮은 체력 집단과 비교해 왕복 보행 민첩성 상위 집단의 위험은 59%, 외발 서기 상위 집단은 50%, 30초 의자 일어서기 상위 집단은 45% 낮았다. 7개 검사 점수를 합친 종합 체력 점수에서는 상위 집단의 위험이 최대 61% 낮았다.

이 결과는 걷기와 근력·균형 운동의 효과를 직접 비교한 것이 아니며, 특정 동작을 연습하면 사망 위험이 해당 비율만큼 감소한다는 뜻도 아니다. 관찰된 것은 검사로 평가한 체력 수준과 사망 위험 사이의 연관성이다.

연구진은 주관적인 운동 여부를 묻는 데 그치지 않고 객관적인 신체 수행 능력을 주기적으로 측정·관리하는 점의 중요성을 강조했다. 따라서 연구가 제시하는 실용적인 관점은 운동 종류의 우열을 단정하기보다 하체 근력과 균형·민첩성까지 포함해 실제 신체 기능을 살피는 것이다.