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사랑니가 아프지 않으면 뽑지 않아도 된다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 잇몸 속에 묻힌 아래턱 매복 사랑니는 나이가 들수록 발치가 어려워지고 합병증 위험도 커질 수 있습니다. 강남세브란스병원 연구팀이 환자 831명을 분석한 결과, 40대 이상은 20대보다 합병증 발생 가능성이 약 4.8배 높았습니다.
허종기·김재영 교수 연구팀은 2021년 강남세브란스병원에서 사랑니를 발치한 환자를 나이별로 살폈습니다. 20대가 555명으로 전체의 66.8%였고, 30대는 159명(19.1%), 40대 이상은 117명(14.1%)이었습니다. 연구 결과는 2025년 11월 13일 국제학술지 ‘미국 구강악안면외과학회저널’에 발표됐습니다.
발치 난이도가 가장 높은 카테고리 III·IV 환자는 20대에서 3.1%였지만 40대 이상에서는 12.8%였습니다. 합병증 가능성은 40대 이상이 20대보다 4.841배 높았고, 발치한 자리에 잇몸뼈가 드러나 심한 통증을 일으키는 ‘건성 발치와’는 연구에서 40대 이상 환자군에만 나타났습니다.
나이가 들수록 발치가 까다로워질 수 있다는 점이 수치로 드러난 셈입니다.
발치 이유도 달랐습니다. 20~30대는 예방 목적이 많은 반면, 40대 이상은 충치나 잇몸병 등 문제가 생긴 뒤 발치하는 경우가 많았습니다. 병적 상태로 뽑은 비율은 20대 15.3%, 30대 26.4%, 40대 이상 53.0%였습니다.
매복 사랑니는 주변 치아의 충치·치주염을 일으키거나 치성 낭종으로 이어질 수 있습니다.
그렇다고 사랑니가 있으면 무조건 뽑아야 하는 것은 아닙니다. 자란 방향과 매복 정도, 주변 치아 상태에 따라 판단이 달라지며, 발치 난이도는 치아의 깊이와 기울기에도 좌우됩니다. 일반적으로 사랑니는 15~25세에 발견되고 발치는 23~25세에 가장 많이 이뤄집니다.
통증이 없더라도 오래 남아 있는 사랑니가 있다면 현재 상태를 치과에서 확인하고 발치 여부를 상담하는 것이 좋습니다.
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