식사 중 가슴 답답함과 질환 가능성, 고기·빵부터 삼키기 어려운 이유는?

밥을 먹을 때 목에 무언가 걸리거나 가슴 한가운데 음식이 멈춘 듯한 느낌이 반복된다면 식도 협착을 의심해볼 수 있다.

처음에는 단단한 음식만 불편하더라도 식도가 더 좁아지면 부드러운 음식이나 물까지 삼키기 어려워질 수 있다.

식도는 음식물을 입에서 위로 보내는 통로다.

염증이나 손상이 반복된 뒤 회복되는 과정에서 흉터 조직이 생기면 내부가 좁아지고, 음식물이 원활하게 지나가지 못해 삼킴 곤란이 나타난다.

대표 원인 중 하나는 위식도역류질환이다. 위산이 식도로 반복해 역류하면 점막에 염증과 손상이 생길 수 있다.

그 밖에 염증성 질환이나 종양도 원인이 될 수 있다.

증상이 진행되면 음식물이 다시 입으로 올라오거나 삼킬 때 통증이 생기기도 한다.

식사량이 줄면 체중 감소와 영양 부족으로 이어질 수 있어, 걸리는 느낌이 계속되거나 점점 심해지는지 살펴야 한다.

다만 삼키기 어렵다는 증상만으로 식도 협착이라고 단정할 수는 없다.

식도 근육의 움직임에 문제가 생기는 식도 운동장애도 비슷한 증상을 일으킨다.

진료에서는 증상이 언제 시작됐는지, 악화하는지, 고형식과 액체 중 어느 쪽을 삼키기 어려운지 등을 확인한다.

위내시경으로 식도 내부의 염증과 좁아진 부위를 살피고, 필요하면 추가 검사를 통해 원인을 파악한다.

삼킴 곤란이 심해지거나 특별한 이유 없이 체중이 줄면 다른 질환 가능성도 확인해야 한다.

치료는 원인과 협착 정도에 따라 달라진다.

위식도역류질환이 원인이라면 위산 분비를 억제하는 약물치료를 할 수 있고, 좁아진 식도로 음식물이 잘 지나가지 않으면 내시경으로 부위를 넓히는 확장술을 고려한다.

반복되는 삼킴 곤란을 단순 소화불량으로 넘기지 말고 의료기관에서 원인을 확인하는 것이 중요하다.