HPV와 항문암 위험, 치질과 어떻게 구분할까

배변 뒤 휴지에 선홍색 피가 묻거나 항문이 따끔거리면 치질부터 떠올리기 쉽습니다. 하지만 출혈과 통증이 반복되거나 점점 심해지고, 치료를 받아도 낫지 않는다면 항문암 가능성을 살펴야 합니다. 항문암은 발생 위치와 세포 종류, 치료법이 대장암·직장암과 다른 별개의 암입니다.

드문 질환이지만 치질과 증상이 닮아 발견이 늦어질 수 있습니다.

항문암 가운데 가장 흔한 편평상피세포암은 HPV 감염과 관련이 큽니다. 특히 HPV16형과의 연관성이 높고, 상당수는 항문성교를 통해 바이러스에 감염되면서 발생합니다. 면역억제 상태와 흡연, 자궁경부암·질암·외음부암 병력도 위험을 높이는 요인입니다.

치루 같은 만성 염증성 질환도 드물게 관련되지만, 흔히 걱정하는 치질은 항문암과 직접적인 연관성이 크지 않습니다.

초기에는 항문 출혈이 흔하고 통증·가려움·이물감이나 덩어리가 만져지는 느낌이 함께 나타날 수 있습니다. 진행하면 배변 습관이 달라지거나 대변이 가늘어지고, 잔변감·낫지 않는 궤양·사타구니 림프절 비대가 생길 수 있습니다.

증상만으로 치질과 암을 구별하기 어려운 만큼, 불편이 계속되거나 치료 뒤에도 호전되지 않으면 검사가 필요합니다.

진단은 직장수지검사로 시작해 항문경·직장경·대장내시경으로 병변을 확인하고 조직검사로 확진합니다. 이후 CT·MRI·PET 검사로 병기와 전이 여부를 평가합니다. 가장 흔한 편평상피세포암의 표준 치료는 항암화학요법과 방사선 치료를 함께 하는 항암 방사선치료입니다.

HPV 예방접종과 안전한 성생활, 금연은 예방에 도움이 되며, 치루 등 만성 염증성 항문질환도 조기에 치료하는 것이 좋습니다. 조기 발견은 항문 기능을 보존하며 치료할 가능성을 높입니다.