뇌동맥류 환자의 추적 관찰 필요성, 증상이 없어도 정기 검사가 중요한 이유

뇌동맥류는 터지기 전까지 특별한 증상이 없는 경우가 많지만, 파열되면 생명을 위협할 수 있습니다. 따라서 비파열 뇌동맥류를 발견한 뒤 전문의가 추적 관찰을 권했다면 정기적으로 변화를 확인해야 합니다. 크기나 모양, 위치에 따라 위험과 치료 필요성이 달라지며, 발견된 뇌동맥류가 모두 치료 대상인 것은 아닙니다.

뇌동맥류는 뇌혈관이 갈라지는 부위처럼 혈류 압력이 집중되는 곳에 생깁니다. 전 인구의 약 2~4%에서 발견되며, 파열은 매년 인구 10만 명당 10~11명꼴로 발생합니다. 2016년 국내에서는 비파열 뇌동맥류 진단을 받은 성인이 3만8000명, 파열 환자가 6500명이었습니다.

비파열 진단은 늘었지만 파열 환자 수는 큰 변화가 없었고, 연령을 보정한 발생 추세는 감소했습니다. 비파열 뇌동맥류를 찾아 치료하는 일이 파열 감소에 영향을 준 것으로 해석됩니다.

파열을 의심해야 하는 증상은 평소와 다른 극심한 두통, 목이 뻣뻣해지는 경부 강직, 메스꺼움과 구토입니다. 환자들은 흔히 ‘생애 처음 느껴본 고통’이라고 표현하며, 이런 증상이 나타나면 빠르게 병원에 가야 합니다.

파열 뇌동맥류는 환자 3분의 1이 사망에 이를 정도로 위중하고, 출혈이 많아 의식이 저하된 경우에는 신속히 치료해도 예후가 매우 나쁠 수 있습니다.

선별검사는 부모·형제자매·자녀 가운데 뇌동맥류 환자가 2명 이상인 가족이나 상염색체 우성 다낭콩팥질환 환자에게 권고됩니다. 고령, 여성, 고혈압, 심장질환 병력과 뇌졸중 가족력도 발생 위험을 높이는 요인으로 제시됩니다.

뇌동맥류가 확인되면 위치·크기·모양을 바탕으로 전문가와 치료 여부를 결정하고, 추적 관찰 중에는 금연과 적절한 식습관·운동, 금주로 파열 위험 요인을 줄이는 것이 중요합니다. 치료가 필요할 때는 개두술로 동맥류를 클립으로 막거나, 혈관 안으로 도관을 넣어 코일을 채우는 방법 등을 고려합니다.