뇌동맥류 환자의 추적 관찰 필요성, 발견 뒤 왜 정기적으로 확인해야 할까

뇌동맥류가 발견됐다고 모두 치료해야 하는 것은 아니지만, 전문의가 추적 관찰을 권했다면 정기적으로 변화를 확인해야 한다. 파열 전에는 대개 특별한 증상이 없어 상태가 달라져도 알아채기 어렵기 때문이다. 뇌동맥류는 뇌혈관이 갈라지는 부위에 생기며, 혈류 압력이 집중되는 곳에서 혈관벽에 부담이 쌓여 발생할 가능성이 높다.

전 인구의 약 2~4%에서 나타난다.

파열은 연간 인구 10만 명당 10~11명꼴로 발생한다. 2016년 국내 비파열 뇌동맥류 진단 성인은 3만8000명으로 매년 증가했지만, 파열 환자는 6500명으로 큰 변화가 없었고 연령을 보정하면 감소 추세였다. 비파열 뇌동맥류의 진단과 치료가 늘어난 결과로 해석된다.

파열되면 극심한 두통과 경부 강직, 메스꺼움·구토가 나타날 수 있고, 환자들은 흔히 ‘생애 처음 느껴본 고통’이라고 표현한다. 이런 증상이 생기면 신속히 병원에 가야 한다.

출혈이 많으면 처음부터 의식이 저하될 수 있으며, 파열 뒤에는 재출혈로 인한 추가 뇌 손상을 막기 위해 서둘러 치료하고 뇌지주막하출혈에 대한 집중치료를 시행한다.

선별검사는 부모·형제자매·자녀 가운데 뇌동맥류 환자가 2명 이상 있거나 상염색체 우성 다낭콩팥질환이 있는 경우 권고된다. 고령, 여성, 고혈압, 심장질환 병력, 뇌졸중 가족력도 발생 위험을 높이는 요인이다.

글쓴이는 중년 이후, 특히 여성은 증상이 없어도 여건이 된다면 건강검진 때 뇌혈관 검사를 고려할 수 있다고 제안한다.

비파열 뇌동맥류의 치료 여부는 위치와 크기, 모양에 따라 달라지며 상당수는 치료가 필요하지 않다. 치료가 필요하면 두개골을 열고 클립으로 동맥류의 목을 막거나, 혈관 안으로 도관을 넣어 코일을 채우는 방법을 고려한다. 혈류전환 스텐트로 동맥류를 지나는 혈류를 줄이는 시술도 시행되지만 모든 경우에 적용되는 것은 아니다.

어떤 치료가 적절한지는 전문의와 상의해 결정한다. 관찰하기로 했다면 정기 검사를 이어가고, 금연과 적절한 식습관·운동, 금주로 위험 요인을 관리하는 것이 중요하다.