침향은 상처 뒤 어떤 방어 과정으로 만들어질까?

침향은 아퀼라리아속 나무의 줄기에 수지가 형성되고 침착돼 만들어지는 수지질 목재다. 수지는 나무가 상처나 외부 자극에 대응하는 방어 과정에서 생긴다. 상처를 입은 나무에서 어떤 과정을 거쳐 침향으로 이어지는지 살펴본다.

침향 수지는 줄기 전체에 고르게 생기는 것이 아니라 상처나 병원체 감염 부위 주변 조직에 국소적으로 형성된다. 물리적 손상이 생기면 나무의 방어 신호가 촉발되고, 이 신호가 침향 성분을 합성하는 세포에 전달될 수 있다. 이후 수지가 손상 부근에 쌓이는 현상은 병원체나 추가 손상으로부터 나무를 보호하는 방어 반응으로 설명된다. 따라서 침향은 상처 자체가 목재로 바뀐 것이 아니라, 손상에 대응해 만들어진 수지가 줄기 조직에 침착된 결과다.

세포 수준의 세부 과정은 연구에서 다뤄지고 있다. 아퀼라리아 시넨시스 줄기에 상처를 유도한 연구에서는 침향 형성 과정에서 프로그램된 세포사멸이 일어날 가능성이 보고됐다. 이는 해당 연구에서 제기된 가능성이며, 아퀼라리아속 모든 나무에서 반드시 일어나는 단계로 일반화할 수는 없다. 상처와 방어 신호에 따른 수지 형성이라는 설명과, 세포사멸 가능성은 확인 범위가 다른 내용이다.

인위적으로 침향 형성을 유도한 사례도 있다. Agar-WIT를 적용한 아퀼라리아 시넨시스 연구에서는 1년 동안 침향 형성 양상을 조사했다. 이 사례는 유도 방식으로 형성 과정을 관찰했다는 점을 보여주지만, 조사 기간만으로 형성 속도나 수지의 양을 단정할 수는 없다. 요약하면 상처나 감염 주변에서 방어 반응이 일어나고, 그 결과 수지가 국소적으로 형성·축적되는 것이 침향의 기본 과정이다.