주거지 주변 녹지와 치매 발병률 연구, 왜 집에서 100ｍ가 중요했나?

집 가까이에 녹지가 많은 사람에게서 치매 발병 위험이 낮게 나타났다는 스웨덴 연구 결과가 나왔다. 스톡홀름대학교와 카롤린스카연구소 연구팀은 60세 이상 주민을 추적해 집 반경 100ｍ의 녹지지수와 치매 발병 위험의 연관성을 분석했다. 이는 관찰된 연관성으로, 녹지가 치매를 예방한다고 입증한 것은 아니다.

연구 대상은 조사 시작 당시 치매가 없었던 스톡홀름 쿵스홀멘 지구 주민 2993명이다. 2001~2004년에 추적을 시작해 최대 16년, 평균 9.7년 동안 살폈고, 그사이 477명(16%)이 치매 진단을 받았다. 연구팀은 위성영상으로 각 집 주변 반경 100·250·500ｍ의 녹지지수를 해마다 계산했다.

녹지지수(NDVI)는 식물이 빛을 반사하는 특성을 이용해 식생의 양을 나타내는 값으로 -1부터 1까지다. 음수는 물이나 빙하, 0에 가까운 값은 바위나 맨땅처럼 식물이 거의 없는 곳을 가리키며, 대략 0.6을 넘으면 빽빽한 숲 같은 식생으로 본다.

이 지수만으로 공원과 개인 정원을 구분하거나 주민의 실제 이용 여부를 알 수는 없다. 핵심 결과는 치매 진단 직전 5년간 평균 녹지지수에서 나타났다. 반경 100ｍ 안의 지수가 0.18 더 높은 사람은 치매 발병 위험이 21% 낮았다. 나이와 성별, 지역별 소득·교육·직업 등 인구통계학적 요인을 고려해 분석한 결과다.

반경을 250ｍ나 500ｍ로 넓혔을 때는 같은 차이가 나타나지 않았다. 다만 위성 지수만으로 어떤 종류의 녹지나 이용 방식이 연관성에 영향을 줬는지는 알 수 없다. 성별로 나눠 보면 같은 0.18 차이에서 여성의 치매 위험은 약 31%, 남성은 약 7% 낮게 나타났다.

남성만 분석한 결과는 의미가 비교적 제한적이라는 단서가 있다. 연구진은 스트레스 완화와 신체활동 증가를 가능한 설명으로 들었고, 이번 결과가 집 가까운 도시 녹지의 보전·개선과 노년기 뇌 건강을 고려한 주거환경 계획에 참고가 될 수 있다고 밝혔다.